EarthTalk Q&A: ACTUALIZACIÓN EN ARRECIFES DE CORAL DEL MUNDO

Querido EarthTalk: ¿Cómo les va a los arrecifes de coral en estos días? No he escuchado mucho sobre ellos últimamente a pesar de todas las conversaciones recientes sobre los efectos nocivos del cambio climático. – Jo. S., Bowie, MD
Cada vez será más difícil encontrar a Nemo y otros peces payaso a medida que los arrecifes de coral vivos del mundo se vuelvan cada vez más escasos. Photo Credit: George Becker / Pexels

Roddy Scheer & Doug Moss
EarthTalk

Los arrecifes de coral están siendo afectados por el cambio climático en casi todas las formas posibles. Los incendios forestales, la sequía y otros desastres climáticos terrestres han generado titulares mundiales, pero los arrecifes de coral se han blanqueado a niveles récord y, como tal, su futuro es incierto. La ciencia del impacto del cambio climático en los arrecifes de coral es simple. A medida que los humanos lanzan gases de efecto invernadero a la atmósfera, el océano actúa como sumidero de carbono, absorbiendo dióxido de carbono (CO₂) y disolviéndolo en ácido. Como resultado, la acidez de los océanos ha aumentado en un 25 por ciento desde principios del siglo 19, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de EE. UU. Esa acidez es increíblemente dañina para los arrecifes de coral. Según la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), la acidificación de los océanos “disminuye las tasas de crecimiento y la integridad estructural” de los esqueletos de coral, dañando su capacidad para sustentar la diversidad de vida que constituye un ecosistema de arrecife.

Una de las amenazas más inmediatas para los corales es el aumento de la temperatura del océano. Los arrecifes de coral existen solo en bandas estrechas de agua que se mantienen dentro de un rango de temperatura moderada, ni demasiado caliente ni demasiado fría. Incluso los aumentos moderados de temperatura pueden causar estrés térmico que contribuye al blanqueamiento de los corales y a las enfermedades infecciosas. El océano se ha calentado 1,3 grados (F) desde la Revolución Industrial, lo que significa que muchos arrecifes están atrapados en agua peligrosamente caliente. El estrés sobre las criaturas del arrecife ha sido inmenso. Cuando los pólipos de coral, pequeños animales parecidos a las anémonas que forman la base viva de los arrecifes, se estresan, expulsan las algas simbióticas que crecen en ellos y los proporcionan con nutrientes. Esto es lo que se llama blanqueamiento de corales. Sin algas para alimentar al coral y darle su color, el coral abandonado se vuelve blanco. Eso no significa necesariamente que esté muerto, pero sin suministro de nutrientes, su capacidad para crecer y combatir enfermedades se ve significativamente obstaculizada.

El calentamiento del agua también provoca tormentas cada vez más fuertes, que pueden destruir sistemas completos de arrecifes a su paso. El huracán Dorian azotó las Bahamas en 2019 y destruyó el 30 por ciento de los arrecifes de coral de las islas. En 2005, el huracán Rita causó grandes daños a los arrecifes de coral en el Santuario Marino Nacional Flower Garden Banks frente a la costa de Texas. La investigación sugiere que algunas tormentas a veces pueden ser beneficiosas para los arrecifes de coral si reduce la temperatura del agua. El flujo de agua fría puede reducir el estrés por calor en los pólipos, según Reef Resilience Network . Pero ese alivio temporal no es suficiente para compensar el calentamiento a largo plazo.

A medida que aumentan las temperaturas de la superficie, los científicos esperan que los arrecifes de coral puedan moverse lentamente hacia aguas más frías, o que los arrecifes de aguas profundas ya existan sin descubrir. Investigadores en Tahití anunciaron en febrero de 2022 que habían encontrado un arrecife de coral saludable de casi dos millas de largo en aguas inusualmente profundas, lo que llevó a especular que podrían existir más arrecifes de aguas profundas en áreas inexploradas.

Aun así, la tasa de calentamiento causado por el hombre supera con creces la velocidad a la que pueden moverse los arrecifes de coral. Varias empresas emergentes y laboratorios de todo el mundo están desarrollando pequeños sistemas de coral hechos por el hombre, que eventualmente podrían depositarse en el océano y convertirse en arrecifes completos. Pero esa tecnología aún está muy lejos. Hasta entonces, reducir las emisiones manejando menos, usando electrodomésticos de bajo consumo y desinvirtiendo de las compañías de combustibles fósiles es la mejor manera en que la gente puede cuidar el futuro de los arrecifes de coral.

CONTACTOS: EPA on ocean acidification, epa.gov/ocean-acidification/understanding-science-ocean-and-coastal-acidification#ocean; NOAA, oceanservice.noaa.gov/facts/coralreef-climate.html; Tahiti deep-water reef, washingtonpost.com/world/2022/01/20/tahiti-coral-reef-discovery/.

EarthTalk® es producido por Roddy Scheer & Doug Moss para la organización sin fines de lucro 501 (c) 3 EarthTalk. Vea más en https://emagazine.com. Para donar, visite https // earthtalk.org. Envíe sus preguntas a: question@earthtalk.org.

Categories
Green living

RELATED BY

0