Las recesiones en California tienden a ampliar la brecha entre ricos y pobres. La fuerte recesión pandémica de 2020 siguió este patrón y los trabajadores de bajos ingresos fueron los que más sufrieron. Pero un alivio gubernamental sin precedentes evitó que millones cayeran en la pobreza, y la demanda de mano de obra impulsó los salarios cuando las empresas reabrieron.
Ahora que los pagos de estímulo federal y estatal se han ido, y la recuperación aún está en marcha, los investigadores están analizando las estadísticas de empleo, así como los datos de encuestas a gran escala, y se preguntan si la pandemia resultó en una profundización de la brecha de California. Tres de las últimas cuatro recesiones, excluyendo el estallido de la burbuja bursátil de Internet, aumento la desigualdad de ingresos en California, dijo el Instituto de Políticas Públicas de California.
En los próximos meses, el instituto espera tener su propia medida de desigualdad actualizada con datos de 2020. Muchos californianos ya ven la desigualdad económica como una faceta de la vida aquí, con el 69% de los residentes creyendo que la brecha entre los que tienen y los que no tienen se está ampliando, de acuerdo a una encuesta de noviembre realizada por el PPIC encontrado.
“El desafío es que las encuestas tuvieron dificultades para muestrear a personas y hogares de bajos ingresos durante la pandemia”, escribió en un correo electrónico Sarah Bohn, investigadora que estudia el tema para el PPIC. “Entonces, aunque los datos de la encuesta están disponibles, estamos haciendo un trabajo adicional para validar las estadísticas de desigualdad de ingresos que normalmente tendríamos a mano ahora”.
‘Exacerbando aún más la desigualdad’
Hay otras señales de que la recesión de 2020 puede haber profundizado la división económica, dijo Somjita Mitra, economista jefe del Departamento de Finanzas del estado. El mayor contribuyente a los ingresos personales estatales de 2020 provino de transferencias gubernamentales, o esencialmente pagos de estímulo. Y los aumentos en los ingresos de las personas con altos salarios fueron suficientes para compensar las pérdidas de las personas con bajos ingresos.
“A las personas de altos ingresos les está yendo excepcionalmente bien, lo que exacerba aún más la desigualdad en el estado”, dijo.
La respuesta a la pregunta sobre la desigualdad puede ayudar a dar forma a la formulación de políticas de Sacramento después de una recesión única en la que los cierres resultaron en enormes pérdidas de empleos, los cheques de estímulo económico impulsaron los cheques de pago de los trabajadores, los impuestos sobre las ganancias de capital del aumento del mercado de valores llenaron las arcas estatales y el aumento del trabajo remoto reformó ambos, el mercado inmobiliario estatal y su economía.
“A las personas de altos ingresos les está yendo excepcionalmente bien, lo que exacerba aún más la desigualdad en el estado”.
SOMJITA MITRA, ECONOMISTA JEFE DEL DEPARTAMENTO DE FINANZAS DE CALIFORNIA
Si bien la ayuda federal puede estar expirando, el gobernador Gavin Newsom dijo en enero que planeó usar los miles de millones de dólares de impuestos no anticipados para ayudar a las familias de California en dificultades. Newsom dijo que no ha descartado medidas como la financiación estatal controles de estímulo como las que se destinaron el año pasado a familias de bajos y medianos ingresos. Los compañeros demócratas que encabezan la Legislatura están interesados en otro Estímulo del Estado Dorado, aunque tiene dudas sobre las “vacaciones” del impuesto a la gasolina propuestas por Newsom, pues él y los legisladores ya han hecho que la licencia por enfermedad pagada debido a Covid sea restaurada, aunque se excluyen los trabajadores de empresas más pequeñas.
En su plan de gastos, el gobernador demócrata presentó varias políticas destinadas a cerrar la brecha económica, incluida la atención médica universal que incluye cobertura para la población indocumentada del estado, subsidios de atención médica para la clase media, ampliar la licencia familiar pagada, establecer un crédito fiscal para familias con niños pequeños, comidas universales sin costo en las escuelas y más dinero para albergar a las personas sin hogar del estado. El año pasado, el estado también financió un programa de ingresos garantizados, con un fondo común de $35 millones para apoyar los programas piloto actuales o nuevos.
California ha luchado durante mucho tiempo contra la pobreza, exacerbada por algunos de los costos de vivienda y gasolina más altos del país, aunque hay evidencia de que se logró un progreso durante la pandemia gracias a la ayuda del gobierno. El estado tenía la tasa más alta de pobreza con 15.4%, según lo medido por la Oficina del Censo que dio a pie la medida de pobreza suplementaria, que tiene en cuenta los costos de vivienda y transporte, así como el gasto público y otros factores.
Empleos de bajos ingresos perdidos durante la pandemia
Desde una perspectiva laboral, los trabajadores con salarios bajos fueron los más afectados por la recesión pandémica, que es la más corta que haya sido registrada. Y aunque los trabajadores de bajos salarios ahora tienen una gran demanda, todavía tienen más terreno que recuperar.
Mitra, del departamento de finanzas del estado, dijo que antes de la pandemia, la mayor parte de los empleos creados pagaban alrededor de $20,000 al año, o menos, lo que provocaba que las personas necesitaran trabajar en más de un empleo o quedaran subempleadas. Un estudio realizado el año pasado por United Ways of California estimó 3.5 millones de familias de California no ganaba lo suficiente para satisfacer las necesidades básicas.
“Realmente ya estábamos viendo mucha desigualdad en este estado”, dijo. “Cuando llegó la pandemia, esos trabajos fueron los primeros en desaparecer”.
Hay señales de que las industrias de bajos salarios en el estado están experimentando cambios importantes. Los trabajos de bajos salarios, como la administración de oficinas, la seguridad y los servicios de conserjería, han tardado en recuperarse, lo que probablemente empuja a los trabajadores a otras industrias de bajos salarios, según un estudio de análisis del año pasado por el California Policy Lab, un centro de investigación no partidista con sede en la Universidad de California.
“Incluso si las personas vuelven a trabajar, o si más personas trabajan, el costo de los alimentos supera sus ingresos”.
JACOB HIBEL, CODIRECTOR DEL CENTRO PARA LA INVESTIGACIÓN DE LA POBREZA Y LA DESIGUALDAD EN UC DAVIS
Los trabajadores de bajos salarios en tiendas minoristas, hoteles, restaurantes, supermercados y otros establecimientos de atención al cliente fueron duramente afectados por la pandemia. Mientras tanto, el aumento de la entrega a domicilio ha acelerado el aumento de los trabajos de almacén, incluso en Amazon y otros minoristas en línea, en zonas del Valle Central de California e Inland Empire. Pero no ha habido suficientes de estos trabajos para compensar las pérdidas, dijo Till von Wachter, profesor de economía en UCLA.
“Hay algunos sectores que han crecido, como el transporte y el almacenamiento, pero es poco probable que hayan crecido lo suficiente como para absorber una parte tan grande”, dijo von Wachter. “Tampoco son tan omnipresentes como algunos de estos otros sectores; si estás en San Bernardino, esa es una industria realmente importante, pero no, digamos, en otro lugar del condado de Los Ángeles”.
La inflación y la vivienda golpean más a los pobres
Un pico en precios de la energía debido a la crisis de Ucrania se espera que dañe la economía estadounidense. Los aumentos bruscos de la inflación tienden a afectar más a los residentes más pobres, y hay algunas pruebas iniciales de que esto se está dando en California.
Alrededor de 2.6 millones de hogares de California participaban en el programa estatal Programa CalFresh, que brinda beneficios alimentarios a personas y familias de escasos recursos. Eso es aproximadamente el mismo nivel que la subida más reciente en junio de 2020.
“Incluso si las personas vuelven a trabajar, o si más personas trabajan, el costo de los alimentos está superando sus ingresos”, dijo Jacob Hibel, codirector del Centro para la Investigación de la Pobreza y la Desigualdad de UC Davis. “Tener un trabajo no es suficiente para garantizar que tengas suficientes alimentos para alimentar a tu familia”.
Y con el aumento vertiginoso de los precios de la vivienda el año pasado, algunas personas ahora están siendo excluidas de la ruta tradicional hacia la clase media, que es ser dueño de una casa, dijeron los expertos. Asequibilidad de la vivienda, medido por la cantidad de californianos que podían pagar una casa unifamiliar de precio medio, alcanzó el 23 % en el segundo trimestre de 2021, según la Asociación de Agentes Inmobiliarios de California. Ese fue el punto más bajo desde que los precios se acercaban a sus máximos durante la última burbuja, en 2007, cuando el 11% de los californianos podían ser dueños de una casa.Esa medida había aumentado levemente, al 25%, a fines del año pasado, según la asociación.
Los trabajadores de altos ingresos, los propietarios de viviendas y las personas que obtienen ingresos de inversiones, en general, han visto aumentar su riqueza en los últimos casi dos años, señalaron los expertos, lo que probablemente aumente la desigualdad de riqueza en California. Los investigadores señalaron en entrevistas que la pandemia puede haber aumentado la desigualdad de otras maneras clave. Los niños desfavorecidos, por ejemplo, se rezagaron aún más académicamente, ampliando la brecha de rendimiento.
“Cuando ves ese tipo de impactos, realmente pueden bloquear la desigualdad”, dijo Hibel, de UC Davis. “Tiende a tomar a los jóvenes que están en la pobreza, o que están experimentando desigualdades, y simplemente hace que sea mucho, mucho menos probable que puedan salir de ese estrato social cuando lleguen a la edad adulta”.
Este artículo es parte del proyecto California Divide , una colaboración entre salas de redacción que examinan la desigualdad de ingresos y la supervivencia económica en California.
