Roddy Scheer & Doug Moss
EarthTalk
Mientras Estados Unidos aborda los problemas del cambio climático, la administración Biden está invirtiendo en la energía eólica como una estrategia clave para satisfacer de manera sostenible las necesidades energéticas del país. Los funcionarios federales estiman que la costa de EE. UU. Podría albergar 30,000 megavatios de energía eólica para 2030, lo que sería suficiente energía para alimentar hasta 10 millones de hogares estadounidenses.
La energía eólica es una herramienta necesaria para combatir el cambio climático, pero puede ser una amenaza para las aves. Un estudio de 2013 realizado por el Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación encontró que las turbinas eólicas son responsables de matar hasta 328,000 aves anualmente solo en los EE. UU. Los murciélagos, otra especie que juega un papel vital en los ecosistemas, también están sufriendo impactos negativos por parte de los parques eólicos. Las investigaciones han demostrado que los murciélagos migratorios más grandes corren el mayor riesgo. En respuesta a estos problemas, el gobierno federal ha asignado $ 13,5 millones específicamente destinados a abordar el impacto de los parques eólicos en aves, murciélagos y especies marinas.
Los científicos están centrando sus esfuerzos en el análisis de sitios, el seguimiento de especies y los elementos disuasorios de la vida silvestre. Las grandes aves rapaces son las especies de aves con mayor riesgo. En respuesta, algunos desarrollos de parques eólicos están incorporando nueva tecnología que puede reconocer águilas, halcones y otras aves rapaces a medida que se acercan con tiempo suficiente para detener las turbinas en la trayectoria de vuelo. Esta herramienta, llamada IdentiFlight, puede detectar 5,62 veces más vuelos de aves que los observadores humanos por sí solos, y con una tasa de precisión del 94 por ciento.
Desarrollar las mejores estrategias para proteger a los murciélagos es un poco más complicado, pero el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) está investigando el comportamiento de los murciélagos migratorios con un enfoque interdisciplinario que analizará los movimientos migratorios, los comportamientos de apareamiento y alimentación para determinar si pueden encontrar patrones que juegan un papel en las colisiones de turbinas.
La ubicación de parques eólicos marinos se ha identificado como una posible solución a la pérdida de especies causada por las turbinas eólicas terrestres. Pero igual que con cualquier estructura hecha por el hombre, es importante someter esta solución potencial a evaluaciones de impacto ambiental para tener una comprensión clara de los riesgos y posibles beneficios. Un estudio en el Reino Unido encontró evidencia de que los parques eólicos marinos podrían aumentar la biodiversidad si se elige con cuidado el lugar y el momento de la construcción. El estudio describe las estructuras que actúan como arrecifes artificiales, imitando el hábitat natural que luego puede ser colonizado por un conjunto diverso de especies.
De hecho, a medida que avanzamos hacia la utilización de más energía renovable, los esfuerzos para mitigar los impactos en la vida silvestre y los ecosistemas circundantes cobrarán mayor importancia para optimizar el beneficio general para la humanidad y el medio ambiente del que dependemos para sostenernos.
CONTACTOS: Bat Conservation International, batcon.org; “Is it possible to build wildlife-friendly windfarms?” bbc.com/future/article/20200302-how-do-wind-farms-affect-bats-birds-and-other-wildlife
“White House Announces Plans for Massive Expansion Of Offshore Wind Farms,” huffpost.com/entry/white-house-offshore-wind-farms_n_6167846fe4b0f26084f0178b;
The Habit-Creation Potential Of Offshore Windfarms, onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1002/we.324; “Bat Fatalities at Wind Turbines—Investigating the Causes and Consequences,” usgs.gov/centers/fort-collins-science-center/science/bat-fatalities-wind-turbines-investigating-causes-and.
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