Querido EarthTalk: ¿Deberíamos cambiar nuestras estufas de gas por unos modelos eléctricos? — Mary R., San Francisco, CA
Roddy Scheer & Doug Moss
EarthTalk
Entrar en tu cocina para preparar la cena parece relativamente simple con una estufa de gas de fácil acceso para cocinar sus recetas favoritas. Pero al girar la perilla para encender una estufa de gas, la mayoría de la gente no considera las implicaciones para su salud y el medio ambiente. Según un informe de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), más del 90 por ciento de los electrodomésticos de gas en las residencias de California emiten contaminantes tóxicos como monóxido de carbono (CO), óxidos de nitrógeno (NOx), partículas y formaldehído.
Si bien los hornos de gas y los calentadores de agua son sin duda grandes contaminantes, la mayoría de ellos tienen ventilación al aire libre y, por lo tanto, sacan sus emisiones de CO y NOx al exterior. Pero la contaminación de estufas y hornos se libera en el interior. Los investigadores de UCLA encontraron que en nueve de cada diez residencias encuestadas donde se usaban hornos o estufas de gas, los niveles máximos de dióxido de nitrógeno (NO2) dentro de la cocina después de cocinar durante una hora superaron los estándares estatales y nacionales de calidad del aire al aire libre. Estas altas concentraciones de contaminación del aire interior son aún más peligrosas para los hogares más pequeños: los niveles máximos de NO2 en el 98 por ciento de los apartamentos encuestados excedieron los estándares estatales y nacionales de calidad del aire.
Dicha contaminación de aparatos de gas como hornos, calentadores de agua y estufas presenta una amenaza seria para la salud, aumentando la probabilidad de enfermedades respiratorias, enfermedades cardiovasculares y muerte prematura. Para los ancianos y los niños que son más susceptibles a infecciones y enfermedades, los niveles elevados de NO2 pueden ser especialmente tóxicos. Los riesgos adicionales de cocinar con gas incluyen un mayor riesgo de una enfermedad pulmonar y la vulnerabilidad a nuevos virus, sin mencionar la aparición de nuevas alergias. Los niños corren el riesgo de tener un coeficiente intelectual disminuido, problemas de aprendizaje y asma. De hecho, un informe del 2013 que analiza los impactos del NO2 en espacios interiores de las estufas de gas encontró que los niños que crecieron en un hogar con una estufa de gas tienen un 42 por ciento más probabilidades de desarrollar asma que los que no tuvieron estufa de gas.
Las estufas de gas también son una fuente de monóxido de carbono, una contaminación que es fatal en concentraciones extremadamente altas y puede causar dolores de cabeza, mareo, vómito y náusea. Aunque la morbilidad relacionada con el CO accidental es bastante baja, la exposición frecuente puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca letal.
Para evitar tales contratiempos para la salud y el medio ambiente, los aparatos de gas pueden ser reemplazados por algunas alternativas eléctricas de emisión cero. Las estufas más comunes y efectivas para reemplazar las estufas de gas son las estufas de inducción y las estufas eléctricas modernas. Las estufas eléctricas funcionan por conducción térmica mediante la cual la electricidad pasa a través de un conjunto de bobinas; Las estufas de inducción funcionan con corrientes electromagnéticas que calientan directamente los utensilios de cocina. Aunque los costos iniciales de instalación de las estufas eléctricas o de inducción pueden ser bastante altos, consumen mucho menos energía que las estufas de gas y, por lo tanto, son más rentables a largo plazo.
CONTACTOS: Health Effects from Gas Stove Pollution, psr.org/wp-content/uploads/2020/05/health-effects-from-gas-stove-pollution.pdf; Pollution from Gas Appliances Endangers Our Health. Going Electric Can Help, sierraclub.org/articles/2020/05/cooking-gas-hurts-your-wallet-and-your-health; Gas Stoves: Health and Air Quality Impacts and Solutions, rmi.org/insight/gas-stoves-pollution-health.
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Photo Caption: Si te preocupan las implicaciones para la salud de la contaminación del aire en espacios interiores, tal vez sea hora de usar electricidad en la cocina. Photo Credit: Oleg Magni / Pexels
