Becas Cal Grant: Newsom veta un proyecto de ley que impactaría a 150,000 estudiantes universitarios

Mikhail Zinshteyn | CalMatters
El gobernador Gavin Newsom vetó una gran expansión para las becas Cal Grant, la principal herramienta de ayuda financiera del estado para universitarios. Habría coronado un año excepcional para los legisladores que durante años buscaron reducir el costo de la universidad. Photo Credit: Laurel Rosenhall / CalMatters

Para el sistema de educación superior de California, el verano aparentemente interminable de buenas noticias presupuestarias se detuvo abruptamente el viernes por la noche cuando el gobernador Gavin Newsom vetó la legislación más importante para la reforma de la ayuda financiera universitaria en una generación.

Con la disidencia de Newsom, el Proyecto de Ley 1456 no se hará realidad, rechazando a una Legislatura que apoyó unánimemente la legislación. Habría aumentado en aproximadamente 150.000 el número de estudiantes de colegios comunitarios, Cal State, Universidad de California y colegios privados elegibles para la beca Cal Grant, el principal programa de ayuda financiera del estado. Lo habría hecho al ampliar la elegibilidad a los estudiantes de bajos ingresos pero que por diversas razones no pueden acceder a la subvención hoy. Las becas Cal Grant tienen una duración de cuatro años de inscripción a tiempo completo para todos los estudiantes.

Sin embargo, el veto afecta a los estudiantes de colegios comunitarios mucho más que a cualquier otro. Aproximadamente 110,000 estudiantes más en colegios comunitarios habrían sido elegibles para la Beca Cal Grant. Sin él, pierden $1,648 al año mientras están en un colegio comunitario y matrícula gratuita en Cal State o UC. Y aunque los estudiantes de Cal State y UC también se ven afectados, otro plan de ayuda financiera en proceso los incluirá a ellos, pero no a los estudiantes de colegios comunitarios.

“Este proyecto de ley genera importantes presiones de costos para el estado, probablemente en cientos de millones de dólares anuales” y debería haber sido incluido en el proceso presupuestario anual del estado en lugar de como un proyecto de ley independiente, escribió el gobernador en una declaración de veto. El mensaje aterrizó en las bandejas de entrada de los correos de los reporteros el viernes por la noche mientras gran parte del estado estaba pegado a la primera batalla de playoffs entre los archirrivales de las Grandes Ligas, los Dodgers de Los Ángeles y los Gigantes de San Francisco.

Evidentemente, Newsom no quedó convencido por la apelación de los autores del proyecto de ley, que son demócratas como él, ya que lo instaron a firmar la legislación. “No podemos esperar a otra ganancia presupuestaria inesperada” , escribieron para CalMatters este mes. “El estado debe hacer esto ahora”.

Prometen volver el año que viene con un proyecto de ley similar y volver a intentarlo.

Pero la reforma de Cal Grant “no se puede lograr únicamente a través del proceso presupuestario”, escribieron los autores en un comunicado el viernes, en contra de Newsom. “2021 debería haber sido el año en que promulgamos la universidad libre de deudas, y California ha perdido esa oportunidad única”.

Este revés puede ser el más agotador hasta ahora para los campeones del proyecto de ley. Durante varios años, los legisladores no lograron impulsar la bomba de ayuda financiera, ya que los proyectos de ley más importantes se quedaron cortos debido a su ambición y su precio. Con California inundada de efectivo, se suponía que este año sería diferente. Pero aumentaron las preocupaciones sobre las posibilidades del proyecto de ley después de que el Departamento de Finanzas de Newsom se pronunció en su contra en agosto, citando sus enormes gastos.

El precio lo hundió

Los partidarios del proyecto de ley inicialmente dijeron que costaría alrededor de $83 millones al año más $58 millones adicionales durante los primeros tres años del programa. Después de que el presupuesto estatal en julio invirtiera más dinero en la educación superior, un partidario clave del proyecto de ley dijo que el costo anual de la infusión de ayuda propuesta estaba completamente cubierto por el nuevo dinero que los legisladores comprometieron con los estudiantes universitarios.

Pero el Departamento de Finanzas no estuvo de acuerdo y escribió que el proyecto de ley requeriría alrededor de $ 175 millones al año en nuevos gastos estatales además de los $58 millones en costos únicos.

“Una diferencia de opinión de casi $200 millones sobre cuánto cuesta una ley es bastante”, podría estar pensando razonablemente. La desconexión se reduce a supuestos presupuestarios. La Comisión de Ayuda Estudiantil de California, que supervisa la beca Cal Grant, argumenta que los nuevos costos del proyecto de ley se incluyen en el presupuesto existente. Debido a que la beca Cal Grant es un derecho, cualquier persona que sea elegible para la beca la obtendrá en el futuro, por lo que el costo del programa aumenta de forma predeterminada. Pero el Departamento de Finanzas pensó que las proyecciones de la comisión de ayuda exageraron los costos existentes de la beca Cal Grant, lo que hizo que el proyecto de ley pareciera menos costoso de lo que realmente es.

“Entonces pensamos que la comparación (de la comisión de ayuda) es un poco [como comparar] manzanas y naranjas”, dijo HD Palmer, portavoz del departamento.

Es una diferencia de opinión metodológica lo que finalmente derribó el proyecto de ley.

Que el departamento se oponga a un proyecto de ley no es una sentencia de muerte segura. Tampoco respaldó un proyecto de ley importante este año que revisó la forma en que los estudiantes se transfieren a Cal State o UC. Newsom firmó eso esta semana de todos modos, pero sus costos, alrededor de $130 millones por única vez, fueron menores en comparación con lo que el departamento dijo que costaría esta factura de Cal Grant.

La muerte del proyecto de ley es una nota final sin ceremonias a la extraordinaria avalancha de efectivo de este año, la friolera de $47 mil millones en dinero total , para los estudiantes universitarios del estado y las escuelas a las que asisten. Sin embargo, la mayor parte del aumento del gasto en comparación con el año pasado es de naturaleza única, impulsado en parte por el estímulo federal que obligó a los legisladores de Sacramento a probar nuevos programas que no tienen que ser financiados anualmente. Sin embargo, la beca Cal Grant es un gasto estatal continuo, y los gobernadores prefieren distribuir dinero en efectivo para proyectos únicos para administrar las arcas del estado.

Newsom “tenía los recursos y decidió no invertir en estudiantes excluidos de la oportunidad que han estado pidiendo mayor ayuda durante años”, dijo Brian Rivas, director de políticas y relaciones gubernamentales del grupo de investigación y defensa Ed Trust West, en un comunicado.  “Esto duele”.

Si bien gran parte de los $ 3.3 mil millones en dinero del nuevo fondo general del presupuesto de este año se destinó a las propias instituciones, los estudiantes también se benefician directamente de la bonanza:

Subvención libre de deudas versus subvención Cal Grant ampliada

Es posible que Newsom sintiera que la promesa de una subvención libre de deudas hace innecesario otro proyecto de ley para expandir la subvención Cal Grant. Citó el programa libre de deudas, una expansión de la Beca de la clase media, en su mensaje de veto como uno de los muchos beneficios que se dirigen hacia los estudiantes.

Pero la subvención libre de deudas tiene una omisión evidente: no planea brindar ninguna ayuda a los estudiantes de colegios comunitarios, a pesar de que tienen los mismos costos de vivienda y alimentos que los estudiantes de Cal State y UC. Un análisis muestra que los estudiantes de bajos ingresos en promedio pagan más para asistir a los colegios comunitarios que los campus cercanos de Cal State o UC porque los estudiantes en esos sistemas de cuatro años obtienen más ayuda financiera en general. Sin embargo, excluir los colegios comunitarios ahorra dinero al estado; un proyecto de ley de libre de deuda anterior para los estudiantes universitarios de la comunidad se estimó que era tan alto como $ 1.4 mil millones al año.

Los estudiantes de colegios comunitarios que reciben más tipos de ayuda federal y estatal tienen más probabilidades de continuar sus estudios, según un análisis de un grupo de investigación de UC Davis .

Eso no significa que sea seguro que más dinero conduzca a mejores resultados académicos, advirtieron los investigadores. Los estudiantes que pueden descubrir cómo calificar para una subvención también pueden ser mejores para mantenerse en la escuela.

Aproximadamente 276,000 estudiantes de Cal State y 100,000 estudiantes de UC recibirían ayuda en el primer año de existencia del programa libre de deudas, según el personal legislativo. Los estudiantes de Cal State recibirían inicialmente un premio anual promedio de $2,050 y los estudiantes de UC $1,795. Esos montos se triplicarían si el programa libre de deudas se financia en su totalidad en los próximos años, como pretende la Legislatura.

¿Qué significa este veto para los estudiantes de colegios comunitarios?

El veto del gobernador al proyecto de ley Cal Grant no afecta los cambios que los legisladores y el gobernador aprobaron a principios del verano, que eliminaron las reglas de elegibilidad de edad y tiempo fuera de la escuela secundaria, que los expertos han dicho durante mucho tiempo que niegan la ayuda a decenas de miles. de estudiantes con necesidades económicas.

Pero el veto deja en su lugar un confuso sistema de becas Cal Grant que técnicamente tiene siete subvenciones diferentes con sus propios criterios de elegibilidad. También mantiene un requisito de GPA para acceder al dinero de la beca Cal Grant, que es un problema particular para los estudiantes mayores. Debido a que el 40% de los estudiantes de colegios comunitarios tienen 25 años o más, es posible que muchos no puedan obtener sus expedientes académicos de las escuelas secundarias.

Eliminar el requisito de GPA habría eliminado la necesidad de buscar registros antiguos de calificaciones de la escuela secundaria, especialmente para los estudiantes que asistieron por última vez a la escuela secundaria hace décadas en un estado diferente.

Con el veto, esos 110,000 estudiantes de colegios comunitarios quedan excluidos de otros beneficios que vienen con una beca Cal Grant, como los $4,000 adicionales por ser un estudiante de tiempo completo y dinero adicional para los estudiantes con hijos.

El veto también significa que esos estudiantes no serán automáticamente elegibles para recibir matrícula gratuita en una UC o Cal State si se transfieren.

Todavía existe la posibilidad de que algunos de esos 110,000 estudiantes terminen con una beca Cal Grant eventualmente. Después de un año de tomar clases, los estudiantes podrían mostrar sus GPA y luego calificar para la subvención. Pero con la regla del promedio de calificaciones, los estudiantes tendrían que publicar un GPA mínimo de 2.0 o 2.4 anualmente, dependiendo de si desean transferirse .

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