Kming Rosenthal recientemente heredó $5,000 después de la muerte de su madre biológica el año pasado. Rosenthal, 72, quien vive de sus beneficios de Seguro Social por incapacidad y no tiene muchos ahorros, apreció el dinero extra.
Su plan era depositar la mayoría del dinero nuevo en su cuenta de ahorros, pero pronto se enteró de que si quisiera mantener su cobertura gratuita de Medi-Cal, no podría tener más de $2.000 en el banco porque la descalificaría del Medi-Cal bajo como se conoce como el “examen de bienes”.
Rosenthal, quien vive en Orange County, entró en pánico. Necesita el Medi-Cal, el seguro del estado para Californianos con bajos ingresos, para ayudarla a pagar sus medicamentos costosos contra el VIH y cubrir otros costos no completamente cubiertos por Medicare, que cubre a las personas mayores. Tuvo que gastar dinero – compró una cama nueva y un refrigerador – para que no afectara su elegibilidad.
Ahora dice que ojalá se hubiera esperado. “Recientemente he lidiado con escasez y pienso: ‘si tan solo hubiera podido quedarme con más de ese dinero’”, dijo ella.
Es demasiado tarde para ayudar a Rosenthal, pero la legislatura de California procura eliminar el examen de bienes de Medi-Cal por siempre.
En su presupuesto aprobado a principios de este mes, la legislatura incluyó $105.7 continuados para cubrir el aumento previsto de las inscripciones en Medi-Cal como resultado de la eliminación del límite de bienes. Continúa pendiente el presupuesto final ya que las negociaciones con el Gov. Gavin Newsom se reanudan esta semana.
La revisión del presupuesto de mayo del gobernador no abordó el examen de los bienes de Medi-Cal y no ha hecho ningún comentario público acerca de ello.
La legislatura también está negociando o esperando la aprobación final para otros cambios de Medi-Cal, incluyendo:
- Permitir a los californianos mayores, indocumentados inscribirse a Medi-Cal a los 50 o 60 años de edad. Establecer la edad mínima en 60, como fue propuesto por Newsom, agregaría un estimado de 89.000 personas nuevas a las listas de Medi-Cal para el 2024-25 y tendría un costo estimado de $1 mil millones anuales. El presupuesto de la legislatura empieza la expansión a los 50 años.
- Prolongar cuanto tiempo las mujeres pueden permanecer en Medi-Cal después del embarazo de 60 días a un año. Esta prolongación estaría en vigor durante cinco años.
- Agregar servicios de doula para mujeres embarazadas como un beneficio cubierto por Medi-Cal empezando el 1ero de enero del 2022.
- Eliminar fechas de vencimiento para “beneficios opcionales” – como la logoterapia, los servicios de anteojos y podología, los cuales los estados no están obligados a cubrir. Los beneficios se eliminaron durante la Gran Recesión y se restauraron en el 2019, pero tienen fechas de vencimiento.
“Esto es un giro completo, de recortes potenciales y racionamiento a extensiones de programas”, dijo linda Nguy, defensora de políticas para Western Center on Law and Poverty.
El año pasado, cuando el estado se preparó para un déficit presupuestario inducido por la pandemia del coronavirus, los defensores temían perder algunos de los avances de Medi-Cal que se lograron en los últimos años mientras que el estado se recuperaba de la Gran Recesión. Aunque la mayoría de los programas se mantuvieron iguales, los planes para expandir el programa se suspendieron.
Ahora, con un superávit de $76 mil millones, Newsom y los legisladores están debatiendo ofrecer más beneficios a más personas por más tiempo.
En marzo, 13.7 millones de personas – alrededor de un tercio de la población del estado – estaban inscritas en Medi-Cal. Son alrededor de 1.2 millones de personas más que las que habían inscritas el año pasado porque la gente perdió sus trabajos y salarios durante la pandemia. A nivel nacional, 10 millones de americanos se inscribieron a Medicaid, el programa de seguros federal para los pobres, durante la pandemia, según un reporte federal.
Claire Ramsey, una abogada de Justice in Aging, dijo que dada la necesidad y la posición económica fuerte del estado, ahora es el momento de extender Medi-Cal a la gente que se ha quedado abandonada y eliminar las barreras obsoletas.
Durante años, los defensores y legisladores han estado proponiendo la extensión de los beneficios de Medi-Cal a inmigrantes ilegales. Han triunfado a través de un enfoque gradual, abriendo el programa primero a los niños indocumentados y después a los adultos jóvenes hasta los 26 años. Los adultos mayores serían la última incorporación.
Un proyecto de ley separado por el asambleísta Joaquin Arambula, un Demócrata de Fresno, procura expandir Medi-Cal a todos los inmigrantes indocumentados elegibles por sus ingresos, independientemente de su edad.
La gente sin estatus legal está excluida de los programas federales de cobertura de salud debajo de la Ley de Cuidado de Salud Asequible – comúnmente conocida como Obamacare – así que las expansiones de salud para esta población deben ser financiadas solamente por el estado.
Una cosa que hizo Obamacare es eliminar el examen de bienes de Medicaid para la mayoría de la gente. Solo se aplica a la gente mayor y a la gente con discapacidades, lo que impulsa la inestabilidad financiera entre esos grupos ya vulnerables, dijo Ramsey.
Pero, como Kming Rosenthal descubrió de una manera desafortunada, aparte de necesitar ingresos suficientemente bajos como para calificar para Medi-Cal, una persona no puede tener más de $2.000 en ciertos tipos de activos; el límite de una pareja son $3.000. Estos límites no han cambiado desde el 1989, cuando el boleto de cine costaba $4 en promedio.
El pensamiento es que si la gente tiene más de cierta cantidad de recursos, entonces ese dinero podría designarse al pago de la atención en salud. “Eso significa que la gente no puede ahorrar para gastos médicos no cubiertos… o una mudanza; una renta mensual y el depósito suman más que eso”, dijo Ramsey.
Y las reglas pueden ser complicadas, lo que confunde a algunas personas sobre lo que cuenta en contra de su elegibilidad. Cuentas corrientes y de ahorros, el efectivo en mano, un segundo coche y el seguro de vida cuentan en el examen de bienes, pero una casa o un coche están exentos. Ramsey dijo que esto significa que los inquilinos de bajos ingresos cuyos únicos recursos son en efectivo están en una desventaja.
En marzo, 13.7 millones de personas — alrededor de un tercio de la población del estado — estaban inscritas en Medi-Cal.
Cerca de 18.000 personas podrían hacerse elegibles para Medi-Cal si el estado elimina el examen de bienes, según un reporte de marzo del 2020 del Departamento de Servicios de Salud, que supervisa el programa Medi-Cal.
La asambleísta Wendy Carrillo, una Demócrata de Los Ángeles, presentó un proyecto de ley que también trata de revocar el examen de bienes por si no se hace a través del presupuesto. AB470 se basa en legislaciones del 2019 que pretendió incrementar el límite de activos cuantificables de $2.000 a $10.000 para un individuo. Ese proyecto de ley de dos años se archivó durante la pandemia.
Ramsey dijo que a los defensores de la salud no les preocupa que la eliminación del examen de bienes permita a la gente rica inscribirse en Medi-Cal. “Eso es un problema de unicornio; estamos hablando de una persona que tendría que ser de muy bajos ingresos pero de alguna manera rica en activos. Si está dentro de tus posibilidades recibir la atención medica en dónde sea, no creo que elijas una cama Medi-Cal”, dijo Ramsey.
Delante de California, nueve estados más Washington D.C. han incrementado sus límites de activos Medicaid, y Arizona lo eliminó.
Mucha gente en Medi-Cal probablemente desconoce esta regla de activos hasta que tenga que renovar su cobertura.
“Este estado, entre todos los estados, no necesita ver muy lejos para ver cuánta gente vive en las calles”, dijo Rosenthal. “Un traspié con mis beneficios y podría ser yo, y con mis problemas de salud, eso de verdad sería una sentencia de muerte”.
