Roddy Scheer & Doug Moss
EarthTalk
Quizás lo hayas notado o no, pero hay mucho menos abejas hoy en día. Un cuarto de las 20.000 especies de abejas del mundo sufre una abrupta disminución o ya se ha extinguido desde 1990. Esto se debe a varias causas, incluyendo el uso indiscriminado de pesticidas, la pérdida de plantas, y la destrucción de su hábitat por la invasión humana. Pero la amenaza más reciente y más grande de hoy en día es el cambio climático, que está modificando el entorno de las abejas (la temporada de floración, la diversidad de las plantas, etc.) a un ritmo más acelerado del que se puedan adaptar.
Hoy en día en EE.UU solamente hay ocho especies de abejas que están protegidas por la Ley de Especies Amenazadas. Siete de ellas se pueden encontrar solo en Hawaii, mientras que la otra, el Abejón de Parche Oxidado (bombus affinis), habita en la pradera de pastos altos en la parte alta del medio oeste, donde la mayoría de tierras se han convertido en agrícolas, franjas comerciales y desarrollos de viviendas. La población de los Abejones de Parche Oxidado ha disminuido en un 87 por ciento a causa de ello.
En febrero del 2021, grupos de conservación solicitaron a la administración de Biden que también concediera protección a las especies de abejones americanos en peligro. La icónica abeja que fue en algún momento el tipo más común de costa a costa, ha disminuido en un 89 por ciento solo en las últimas dos décadas. Los conservacionistas están preocupados por las implicaciones de las plantas polinizadas por abejas y los animales (como nosotros) que dependen de ellas.
Mientras que el declive mundial de las abejas es, sin duda, debido a la actividad humana, tenemos la esperanza de que la misma actividad humana sea quien las traiga de vuelta. Un nuevo mapa global de distribución y densidad de abejas creado por investigadores de la Academia China de Ciencias y la Universidad de Georgia tiene como objetivo ayudar a los conservacionistas a rastrear la salud de varias poblaciones de abejas en EE.UU. y el mundo.
Lo que los lectores pueden hacer para ayudar a las abejas es plantar algunas plantas endémicas que las atraigan a su jardín. Sin embargo, si llegaras a ver abejas cerca, toma algunas fotos de ellas con tu teléfono y súbelas a iNaturalist para que investigadores puedan usar tu avistamiento para ayudar a rastrear la dinámica de la población. Para más ideas sobre cómo puedes ayudar a las abejas a reproducirse localmente, visita la página web de Bee Conservancy, una organización estadounidense sin fines de lucro que está coordinando esfuerzos para salvar las poblaciones de abejas en todo el mundo.
La buena noticia es que la población de abejas en EE.UU y el mundo ha visto un pequeño incremento durante la pandemia de COVID, debido a la reducida actividad humana. Pero el problema está lejos de resolverse – especialmente cuando todos estamos retomando nuestras actividades.
Podrán ser pequeñas, pero si no nos preocupamos por las abejas, perderemos polinizadores naturales para la gran mayoría de cultivos agrícolas y plantas salvajes. Si no podemos salvar a las abejas ahora, podríamos enfrentar una escasez de vegetales y frutas frescos, que podría llevar a revueltas sociales, e incluso guerras. Parece una buena inversión de tiempo, dinero y esfuerzo el proteger a las abejas ahora, si no por su bien, por el nuestro.
CONTACTS: “Global Patterns and Drivers of Bee Distribution” cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(20)31596-7#secsectitle0125; “10 Ways to Save the Bees,” thebeeconservancy.org/10-ways-to-save-the-bees/; “Endangered Species Act Protection Sought for American Bumblebee,” biologicaldiversity.org/w/news/press-releases/endangered-species-act-protection-sought-american-bumblebee-2021-02-01/; iNaturalist, iNaturalist.org; “What’s Killing All the Bees,” emagazine.com/whats-killing-bees/.
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