SPRINGFIELD, Ill. – Un nuevo informe respalda los argumentos de que los adultos jóvenes no deben ser procesados en un tribunal de adultos en Illinois.
Los hallazgos del Juvenile Law Center confirmaron que las tasas de encarcelamiento de jóvenes han disminuido en los últimos años, ya que los funcionarios reconocen las diferencias de desarrollo entre adolescentes y adultos.
Pero las tasas de encarcelamiento no han disminuido entre los adultos jóvenes, de entre 18 y 24 años.
Katrina Goodjoint, abogada del Juvenile Law Center y coautora del informe, explicó que los miembros de este grupo de edad son tratados legalmente como adultos, a pesar de compartir algunos comportamientos adolescentes.
“Tienen una mala toma de decisiones, son impulsivos, son susceptibles a la presión de sus compañeros y se involucran en conductas de riesgo”, informó Goodjoint. “Entonces, cuando hablamos de aumentar la edad, hablamos de mejores formas de perdonar y apoyar más a los ‘adultos emergentes’ en lugar de castigar”.
El informe pide elevar la edad por encima de los 18 años para los tribunales de menores. En Illinois, los adultos emergentes están sobrerrepresentados en el sistema judicial y representan el 15% de la población adulta. También representan el 33% de todos los arrestos de adultos, a pesar de una disminución del 47% en el número de arrestos para este grupo de edad en la última década.
Lael Chester, director del Proyecto de Justicia para Adultos Emergentes del Laboratorio de Justicia de la Universidad de Columbia, señaló que Illinois encarcela a adultos emergentes que son negros en una de las tasas más altas del país.
“Entonces, en un momento en el que estamos en una especie de reconocimiento nacional sobre las disparidades raciales, las reformas emergentes de la justicia para adultos, y en particular, ‘elevar la edad’, deberían estar en la parte superior de la lista de tareas pendientes para los legisladores “, Sostuvo Chester.
El informe del Centro de Derecho Juvenil destaca las iniciativas de reforma local en Illinois, incluido un programa de justicia restaurativa de la corte para jóvenes y adultos en North Lawndale, y el proyecto piloto para jóvenes adultos del condado de Cook para jóvenes de 18 a 26 años acusados de delitos no violentos.
Los buenos apoyos comunitarios agregados también son clave.
“Servicios de vivienda, empleo, educación, salud mental y salud conductual; tener mejores apoyos para aquellos en realidad puede conducir a una disminución en la reincidencia”, enfatizó Goodjoint. “Por lo tanto, hacer que las comunidades sean más seguras y que apoyen mejor a los adultos emergentes”.
Vermont se convirtió recientemente en el primer estado en aumentar la edad para los tribunales de menores a más de 18 años. Chester señaló que aumentará gradualmente para incluir a los jóvenes de 20 años para el 2024, a medida que los adultos emergentes sean dirigidos a programas alternativos.
“El miedo que tienen tantos estados de ‘Oh, no podemos hacer esto, el cielo se caerá’ no ocurre”, afirmó Chester. “La incorporación de jóvenes de 18 años ha sido un proceso muy sencillo”.
En Illinois, el Proyecto de Ley del Senado 239 exige un enfoque escalonado para aumentar la edad, comenzando por enviar los casos de delitos menores que involucran a adolescentes mayores a un tribunal de menores, en lugar de un tribunal de adultos.
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