Roddy Scheer y Doug Moss
EarthTalk
Colocar satélites en la ionosfera, la capa de nuestra atmósfera que se extiende desde 50 a 600 millas por encima de la superficie, donde una alta concentración de iones y electrones libres facilitan la reflexión de las ondas de radio, no es nada nuevo. Los soviéticos se nos adelantaron cuando lanzaron el primer satélite, Sputnik, en 1957, pero en estos días hay más de 9.000 satélites en el aire, la mayoría de las empresas estadounidenses y agencias gubernamentales. Pero con SpaceX de Elon Musk a punto de lanzar decenas de miles de nuevos en los próximos años, mucha gente se pregunta si poner toda esta tecnología por encima de la cabeza es una buena idea.
Una preocupación es que todo este hardware eventualmente se descomponga y pierda partes. Peter Greenstreet, del Instituto de Física, informa que esta llamada “basura espacial” orbita a unos 7,5 kilómetros por segundo, tan rápido que incluso las piezas más pequeñas crean un peligro potencial para las estaciones espaciales y otros objetos naturales o artificiales que hacen lo mismo. rondas. Greenstreet agrega que la basura espacial que cae a la superficie de la Tierra es menos preocupante, dado que la mayor parte se rompe en pedazos pequeños debido al calor y la fricción que se encuentran al ingresar a nuestra atmósfera y, por lo tanto, tiene poca o ninguna posibilidad de dañar a personas o propiedades. abajo.
Otro problema ambiental con la proliferación de satélites es la llamada “contaminación del cielo”. Al reflejar la luz del sol, los satélites provocan rayas de luz en el cielo donde los astrónomos preferirían la oscuridad para mirar hacia el cielo y donde la gente común se verá privada de sus propias vistas de un cielo oscuro.
Pero a pesar de estos inconvenientes, hay muchas buenas razones para que te gusten los satélites si te preocupas por el medio ambiente. “Desde la Estación Espacial Internacional (ISS) hasta cientos de otros satélites de observación, la teledetección permite el monitoreo del clima y el medio ambiente”, informa Daisy Gill en Earth.org. “Estos satélites de imágenes son una fuente increíble de datos para la investigación del cambio climático, lo que nos permite ver los cambios globales en el planeta que están ocurriendo con más frecuencia, y con datos disponibles gratuitamente para que cualquiera pueda verlos y usarlos”. Los ejemplos incluyen el seguimiento de las temperaturas oceánicas cambiantes, las corrientes y el nivel del mar.
Los satélites también son clave para comprender los patrones de precipitación e inundaciones globales y locales, cómo comienzan y se propagan los incendios forestales, la distribución de las poblaciones de vida silvestre y otros indicadores de salud ambiental. Los satélites también son útiles como sistemas de alerta temprana para desastres naturales y eventos climáticos extremos.
Si podemos encontrar formas de limpiar la basura espacial, podemos usar satélites con menos culpa. El proyecto e.DeOrbit de la NASA se centra en buscar y eliminar los restos de satélites en los tramos superiores de la ionosfera. Mientras tanto, la Agencia Espacial Europea está trabajando arduamente en sus propios “mecanismos de captura” para recoger desechos espaciales como redes, arpones, brazos robóticos y tentáculos. Solo el tiempo dirá si estas tecnologías pueden ayudar a restaurar los cielos de arriba, o al menos la ionosfera, a un estado más prístino.
CONTACTOS: “Satélites: ¿Qué daño pueden hacer?” iop.org/activity/groups/subject/env/prize/winners/file_65756.pdf; “Mirando hacia adentro: satélites en la crisis climática”, earth.org/outside-looking-in-satellites-in-the-climate-crisis; “La basura espacial y el medio ambiente: es una imagen muy oscura de hecho”, theconversation.com/space-junk-and-the-environment-its-a-very-dark-picture-indeed-2187.
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