Roddy Scheer y Doug Moss
EarthTalk
Pocos temas son tan divisivos como la ingeniería genética. Las plantas y los animales que han tenido sus genomas alterados artificialmente ahora dominan el mundo de la agricultura. La gran mayoría del maíz y la soya cultivados en los Estados Unidos están diseñados genéticamente. En las tiendas de comestibles, más del 60 por ciento de los alimentos procesados contienen al menos algunos componentes derivados de los OGM (organismos genéticamente modificados). Dado todo esto, tiene sentido preguntarse si estas formas de vida alteradas tienen o no efectos nocivos para los humanos o el medio ambiente.
Cuando se trata de la salud humana, la evidencia sugiere que los OGM son inofensivos. Los metaanálisis exhaustivos de los estudios científicos sobre los OGM generalmente no han encontrado vínculos entre su consumo y los resultados negativos para la salud. Sin embargo, hay algunas advertencias. Una es que las empresas de biotecnología responsables de la creación de OMG también han sido responsables de una gran parte de la investigación sobre sus efectos en la salud. Por lo tanto, los conflictos de intereses financieros pueden haber contaminado la investigación. Además, muchos científicos todavía sienten que el jurado no está fuera de la seguridad de los OGM. Un artículo científico de 2015 firmado por 300 investigadores independientes de todo el mundo afirma que los efectos de los OGM en la salud siguen siendo “confusos”.
Otro factor es que los estudios científicos sobre los riesgos para la salud relacionados con los OMG generalmente han sido a corto plazo. No podemos extrapolar los efectos de años de consumo de OMG en la salud humana al observar los resultados aparentemente nulos de un estudio de un año sobre roedores. Todavía podría ser que los OGM están causando problemas de salud, pero no hemos podido establecer un vínculo causal debido a cuánto tiempo tardan en manifestarse estos problemas. Dicho esto, es bastante posible que la mayoría (si no todos) los OGM en el mercado hoy en día sean completamente seguros para comer. En cualquier caso, las pruebas deberían continuar, especialmente para las nuevas variedades de OGM que no están bien estudiadas.
Ambientalmente, los OGM son una bolsa mixta. La mayoría de los cultivos se modifican genéticamente en un esfuerzo por combatir las plagas. Hay dos formas de lograr este objetivo. El primero es crear plantas que produzcan toxinas que matan las plagas “endógenamente”: cuando las plagas comen tales plantas, mueren. Estos tipos de OMG pueden ser buenos para el medio ambiente, ya que a menudo no requieren tantos pesticidas como plantas no modificadas.
Desafortunadamente, una estrategia alternativa de lucha contra las plagas que también utiliza la modificación genética (las plantas de ingeniería para que sean resistentes a los pesticidas y herbicidas) tiene el efecto opuesto, que generalmente conduce a un aumento de los desechos agrícolas. También es preocupante la contaminación genética de especies silvestres debido al cruzamiento con OGM. Esto es particularmente un riesgo en el caso del salmón cultivado con OGM. Si estos peces escapan de las operaciones de piscicultura y contaminan las poblaciones silvestres, las consecuencias ecológicas podrían ser graves.
Con todo, los OMG todavía están envueltos en la incertidumbre. Parecen tener algunos beneficios, y muchos científicos creen que pueden ayudar a combatir el hambre en el mundo. Sin embargo, todavía existe la posibilidad de que los OGM puedan causar problemas de salud, y ya han causado algunos problemas ambientales. Si la investigación hasta la fecha no le convence y prefiere evitar los OGM por completo, busque la etiqueta del proyecto que no es OGM en los alimentos que compra.
CONTACTOS: “No hay consenso científico sobre la seguridad de los OGM”, bit.ly/no-consensus; OGM: Pros y Contras, healthline.com/health/gmos-pros-and-cons; “5 grandes conclusiones de la revisión más exhaustiva de los OGM hasta ahora”, vox.com/2016/5/18/11690992/gmos-review-evidence-safety-health.
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