Trinidad, Cuba – El embargo comercial de EE. UU. Y el colapso del operador turístico Thomas Cook han provocado pérdidas masivas para Cuba, un país que depende del sector turístico.
En 2019, ambos eventos significaron que Cuba tenía 500,000 turistas menos llegando a sus costas.
Para revertir la situación, la industria ha puesto su mirada en China, Rusia y los cubanos ricos que pueden permitirse unas buenas vacaciones.
“Nuestro mercado principal es el mercado interno, el del turismo cubano. Creció mucho más del 10 por ciento en 2019 y aumenta cada año”, dijo Reiner Rendón, delegado del Ministerio de Turismo en la provincia de Sancti Spiritus, hogar de la ciudad colonial de Trinidad
Con más de 1,4 millones de visitas anuales, según el funcionario, Trinidad suele ser un destino imperdible para cualquiera que viaje a la isla caribeña con la esperanza de algo más que sol y mar.
Las autoridades han decidido impulsar el turismo a esta joya del patrimonio catalogada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y planean aumentar el número de habitaciones disponibles de 3.945 a 22.276 en la próxima década.
La ambiciosa meta todavía está en la agenda del ministerio a pesar de que Cuba ha perdido más del 8 por ciento de sus visitantes anuales, que cayeron de más de 4,7 millones en 2018 a 4,3 millones en 2019, según estimaciones del gobierno.
El sector turístico continuará apuntando a viajeros extranjeros, pero también a cubanos ricos de La Habana, Santiago, Villa Clara o Camagüey.
“Tengo que decirles que gran parte del turismo nacional está dirigido a hoteles de cuatro y cinco estrellas”, dijo Rendón a EFE.
Hace años, era impensable que en un país donde el salario promedio sea de aproximadamente $ 45 por mes, alguien pudiera quedarse en una habitación al lado de un técnico alemán, profesor de francés o jurista español.
Pero Cuba está cambiando.
Una ola de nuevos empresarios y autónomos se ha convertido en un impulso económico clave desde que el ex gobernador Raúl Castro suavizó el marco comunista del estado insular al abrir una brecha en el sector privado.
Pero el turismo interno por sí solo no puede revivir el sector clave, por lo que Cuba ha recurrido a visitantes de dos países socios políticos: China y Rusia.
El turismo ruso en Cuba se ha disparado de 51,000 viajeros en 2017 a 137,000 en 2018 y 178,000 en 2019.
Como en años anteriores, Canadá fue en 2019 el exportador de turistas a la isla, seguido por la comunidad cubana en el extranjero, Estados Unidos, Francia, Alemania, México y España.
El año pasado, la administración Trump unió a Cuba con el régimen venezolano de Nicolás Maduro y endureció el embargo, que ha estado activo durante seis décadas, con nuevas sanciones.
Las sanciones incluyeron la prohibición de viajar en cruceros, yates y aviones privados y un embargo sobre el acceso a los motores de búsqueda en Internet.
La medida provocó una caída del 5,2 por ciento en las llegadas de Estados Unidos a Cuba en los primeros nueve meses de 2019.
Más tarde ese año, todos los vuelos regulares desde los EE. UU. A Cuba, excepto La Habana, fueron eliminados.
Para 2020, se implementó la misma medida para incluir vuelos charter y se espera que el volumen de turistas de América del Norte al país continúe cayendo en picado.
El colapso del gigante Thomas Cook en septiembre, el principal emisor de turistas británicos a Cuba, provocó una gran cantidad de viajes cancelados.
Uno de los puertos más frecuentados por los cruceros de Thomas Cook es Cienfuegos, una ciudad declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO debido a su valiosa arquitectura colonial y su rico patrimonio artístico.
El emblemático hotel Jagua (administrado por Meliá Hotels), fundado en 1959, también conocido como la perla del sur, ha recibido un gran golpe de la inmersión turística.
Mientras que en enero del año pasado el 63 por ciento de sus habitaciones estaban ocupadas, a principios de 2020 casi ningún cliente puede ser visto en el bar o la piscina.
“Este año, después del retiro de las operaciones estadounidenses y la bancarrota de Thomas Cook, tenemos una ocupación del 35 por ciento”, dijo a EFE la subdirectora del hotel, Liliana Guerra.
“Se hizo necesaria una nueva proyección hacia el mercado interno”, agregó.
Por primera vez en seis décadas, se lanzaron ofertas especiales de Navidad especialmente para cubanos, que se extendieron a enero y febrero.
“El cliente nacional es un cliente tranquilo, que viene a caminar por la ciudad, el centro histórico”, dijo.
