Roddy Scheer & Doug Moss
EarthTalk
Grandes tormentas como Katrina, Sandy y Harvey fueron devastadoras para las poblaciones locales y reformaron los paisajes de las regiones donde tocaron tierra. También cambiaron la forma en que pensamos y diseñamos nuestras ciudades costeras. Esperemos haber aprendido sobre dónde (y dónde no) ubicar edificios habitables, así como la importancia de mantener, incluso expandir, amortiguadores naturales que protejan los lugares donde las personas viven de daños innecesarios a la propiedad y / o pérdida de vidas.
La ciudad de Nueva York se ha ocupado de reforzarse contra futuras “súper tormentas” como la de Sandy en 2012. Cambios en el código, como exigir que los transformadores eléctricos estén en los pisos superiores (no en los sótanos) de los edificios comerciales, y desarrollar estrategias factibles para cerrar túneles, aeropuertos y subterráneos, son solo algunos de los cambios realizados por Sandy.
Desarrollar una infraestructura resistente es otra forma en que los planificadores urbanos esperan mitigar futuros problemas de inundación, como en el recientemente inaugurado Hunter’s Point South Park a lo largo del East River en Queens. Una característica especialmente resistente al clima de este parque es un gran campo de juego hecho de césped sintético que puede “detener” medio millón de galones de agua cuando el East River se desborda durante una marea alta o una marejada ciclónica. Cuando la marea baja, o la tormenta avanza, el agua detenida se devuelve lentamente al río a través de una red de canales de exfiltración ocultos debajo de las características del paisaje. Una pared exterior protege las marismas de barrera natural que filtran el agua y también pueden absorber y retener más agua de tormenta según sea necesario.
Fue sorprendente lo devastada que estuvo Nueva Orleans por el huracán Katrina en 2005, dado que los líderes y residentes de la ciudad estaban acostumbrados a las inundaciones regulares durante las tormentas. Pero el daño, el desplazamiento y la pérdida de vidas de este evento de “tormenta de 100 años” estimuló los esfuerzos muy retrasados para reforzar las defensas de la ciudad contra las inundaciones, incluidos los esfuerzos para conservar y expandir las marismas exteriores que sirven como amortiguadores contra tormentas e inundaciones.
Nueva Orleans también reforzó su infraestructura y capacidad para manejar las inundaciones. “Dadas las condiciones de evacuación similares a las observadas en Katrina, se espera que el [nuevo] sistema reduzca la pérdida potencial de vidas hasta en un 86 por ciento sin bombeo y hasta un 97 por ciento con un 50 por ciento de bombeo para un evento de inundación de 100 años”. informa Wolfgang Kron del gigante asegurador Munich Re. Agrega que el sistema de mitigación de inundaciones posterior a Katrina de Nueva Orleans debería reducir el daño a la propiedad en un 90 por ciento para un evento de inundación de 100 años y un 75 por ciento para un evento de 500 años, en comparación con la situación anterior a Katrina. Si bien Nueva Orleans no se ha probado en una escala tan importante desde Katrina, todos esperan que las proyecciones se lleven a cabo cuando llegue la próxima gran tormenta.
En cuanto a las lecciones aprendidas del huracán Harvey de 2016, es demasiado pronto para saberlo, ya que muchos residentes del área de Houston todavía están en modo de recuperación. Pero sin duda algunas de las lecciones de Katrina y Sandy se aplicarán en Houston y otras ciudades costeras de todo el mundo preparándose para el aumento del nivel del mar y las inundaciones más extremas y las marejadas ciclónicas a medida que el calentamiento global calienta las cosas.
CONTACTOS: Hunter’s Point South Park, nycgovparks.org/parks/hunters-point-south-park; Munich Re, munichre.com.
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