Roddy Scheer & Doug Moss
EarthTalk
La captura de metano, el proceso de utilizar la descomposición de los subproductos del ganado como el estiércol de vaca y cerdo para generar electricidad, es una tecnología prometedora. Ayuda a resolver los males existentes y por el momento, necesarios, como las emisiones de metano del ganado y los cerdos que contribuyen al calentamiento climático. Funciona al exponer los desechos del ganado a bacterias y enzimas que descomponen el metano incrustado en gas natural utilizable que se puede bombear directamente a los generadores.
Las grandes explotaciones agrícolas y ganaderas que emplean esta tecnología, ahora ampliamente disponible, pueden convertir a su ganado y cerdos de un flagelo climático (el metano es un gas de efecto invernadero mucho más potente que incluso el dióxido de carbono) en al menos un productor de energía renovable (incluso si es un combustible fósil).
Uno de los beneficios de generar gas natural de esta manera es que el recurso es renovable, siempre y cuando las vacas y los cerdos sigan defecando. Otra es que la captura de metano se adapta a las tecnologías existentes. El combustible de captura de metano y el gas natural tradicional utilizan la misma infraestructura.
La desventaja de la captura de metano, al menos en lo que respecta a los ecologistas, es que perpetúa el statu quo orientado a los combustibles fósiles e incentiva aún más el modelo comercial de granjas industriales en lugar de un cambio hacia verdaderas energías renovables de cero emisiones como la solar, la eólica y la geotermia. El modelo comercial de las granjas industriales ha causado estragos en el medio ambiente de costa a costa, desde desbordamientos de desechos porcinos en Carolina del Norte hasta vías fluviales envenenadas en el Medio Oeste, desde escorrentías contaminadas por desechos de ganado hasta sequías en California desde ranchos ganaderos que reclaman más agua de la que les corresponde para saciar la sed del ganado.
Pero los defensores de la captura de metano para compensar las emisiones del mismo por parte del ganado, argumentan que su forma de producir energía es tan “emisión cero” como la solar o la eólica. Sin embargo, ni siquiera necesitaríamos el proceso de captura de metano sin el comercio de ganado. Las compensaciones de carbono tampoco reducen las emisiones de metano, simplemente las compensan. En cierto sentido, le están robando a Pedro para pagarle a Pablo.
Las presiones políticas abundan en ambos lados de la cuestión. Estos incluyen al gobierno del estado de California caminando por una delgada línea entre apoyar su economía basada en la agricultura, mientras se inclina hacia un futuro más verde mediante el incentivo de la captura de metano. Sus oponentes, incluidos grupos de defensa como Food and Water Watch, Sierra Club, Southern Environmental Law Center y Natural Resources Defense Council, se están coordinando para elaborar soluciones legales a los problemas de contaminación relacionados con el estiércol.
La captura de metano puede ser una tecnología controvertida, pero vale la pena investigarla. Las soluciones que pueden funcionar en este momento tienen algunos beneficios sobre las soluciones que solo son posibles en un futuro lejano. Pero la planificación futura requerirá soluciones más ambiciosas que los reemplazos temporales.
CONTACTOS: California Rejects Petition to Drop Factory Farm Gas From Energy Credit System, foodandwaterwatch.org/2022/01/26/california-rejects-petition-to-drop-factory-farm-gas-from-energy-credit-system/; For dairy farmers, this technology turns methane from cow manure into cash, marketplace.org/2021/07/21/for-dairy-farmers-this-technology-turns-methane-from-cow-manure-into-cash/.
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