Las escuelas de California están preparadas para obtener una cantidad récord de dinero en el presupuesto estatal para ayudar a los estudiantes a recuperarse de los 15 meses de caos, aulas virtuales, horarios híbridos y orientación en constante cambio.
Los distritos con muchos estudiantes con grandes necesidades, incluidos los que tienen discapacidades, pueden recibir aún más dinero.
Los educadores utilizarán parte de los fondos adicionales para contratar consejeros que puedan abordar mejor los impactos de la pandemia en la salud mental. Los legisladores esperan que la financiación sin precedentes también ayude a abordar los costos prepandémicos de la educación especial y las pensiones de los empleados.
“La pandemia afectó a todos, y todos podrían necesitar más apoyo y asesoramiento de salud mental”, dijo Sara Noguchi, superintendente de las escuelas de la ciudad de Modesto. “Pero los costos de las pensiones cada año también son significativos. Y esa es solo una de las áreas que ha sido difícil de administrar “.
Más dinero en todos los ámbitos
El estado gastará $93.7 mil millones sin precedentes de su fondo general en educación este año, y el distrito típico de California recaudará millones en nuevos fondos.
Las escuelas de la ciudad de Modesto, por ejemplo, que tienen cerca de 30,000 estudiantes, recibirán $16.5 millones adicionales este año para comenzar. Este dinero viene casi sin condiciones y se puede gastar en cualquier cosa, desde nómina hasta mantenimiento.
Pero eso es solo el comienzo.
El estado calcula los fondos para los distritos escolares usando lo que se llama la Fórmula de Financiamiento de Control Local. Según la fórmula, todos los distritos reciben una cantidad base de dinero por estudiante y más dinero para los niños de crianza temporal, los estudiantes de inglés o los que califican para el almuerzo gratis o a precio reducido. Si alguno de esos grupos representa un poco más de la mitad de la matrícula de un distrito, el distrito recibe aún más dinero.
El acuerdo presupuestario también refleja la propuesta del gobernador Gavin Newsom de dirigir $1.1 mil millones a distritos con una alta concentración de esos grupos de estudiantes vulnerables; la Legislatura había querido distribuir el dinero entre todos los distritos que tienen estudiantes con grandes necesidades.
La educación especial recibe atención adicional
Los expertos en educación están llamando a este año fiscal “el año de la educación especial”, por una buena razón: los legisladores de California no solo están aumentando el gasto estatal en educación especial en $656 millones, sino que la administración del presidente Joe Biden ha prometido aún más fondos durante los próximos años.
“Los fondos para educación especial nunca, nunca han sido la cantidad necesaria”, dijo Jonathan Kaplan, analista de políticas senior del Centro de Políticas y Presupuestos de California. “El gobierno federal es el que exige que las escuelas proporcionen una educación adecuada, pero nunca han proporcionado los fondos. Se proporcionan dólares estatales para complementar lo que está proporcionando el gobierno federal”.
Este año, California proporcionará un ajuste por costo de vida del 4.05% para todos los programas de educación especial.
Además, el estado también proporcionará otros $550 millones para la “resolución de disputas” para los estudiantes que recibieron pocos o ningún servicio de educación especial durante la pandemia.
“Al salir de la pandemia, esperamos ver un aumento en la cantidad de estudiantes que necesitan servicios”, dijo Richard Barrera, presidente de la junta del Distrito Escolar Unificado de San Diego.
Educación de la primera infancia
El acuerdo presupuestario final también dedica fondos continuos al jardín de infantes de transición. Este nivel de grado intermedio se estableció para acomodar a los niños de 4 años que no cumplen los 5 años antes del 1 de septiembre, la fecha límite para la admisión al jardín de infantes.
El acuerdo presupuestario incluye un cronograma para implementar el kindergarten de transición para todos los niños de 4 años en California para 2025-2026. El plan costaría $2.7 mil millones una vez implementado por completo.
El estado también está gastando miles de millones para expandir los subsidios para el cuidado infantil. Este año, $1.5 mil millones se destinarán a 120.000 niños adicionales, en su mayoría los de trabajadores esenciales. El gasto en subsidios para el cuidado de niños el próximo año aumentaría $2.7 mil millones.
“Nunca había visto tal expansión y un intento de mejorar la calidad del cuidado infantil, realmente desde el advenimiento de Pre-K en la década de 1960”, dijo Bruce Fuller, profesor de educación en UC Berkeley. “La expansión de la educación temprana, en grandes cantidades de dólares, compite con los aumentos en K-12”.
Aliviar la carga fiscal de las pensiones
En los últimos años, los aumentos en la financiación general de la educación fueron eclipsadas por las decenas de millones de dólares que algunos distritos debían pagar a los fondos de jubilación de los empleados. El costo del pasivo por pensiones acentuó los presupuestos de los distritos, especialmente durante la pandemia.
“Cada año, los costos de las pensiones continúan aumentando”, dijo el superintendente de las escuelas de la ciudad de Modesto, Noguchi. “El año pasado, no hubo ajustes por costo de vida, sino un aumento en los costos de las pensiones”.
El aumento general de la financiación de este año ayudaría a los distritos con sus obligaciones de pensiones, una carga fiscal que llevó a algunos distritos al déficit.
Dinero para más profesores, más horas de clase, más comidas
El acuerdo presupuestario incluye $2.8 mil millones en fondos únicos para ayudar a los distritos escolares a reclutar, retener y capacitar maestros. Con una gran cantidad de jubilaciones de maestros este año, algunos distritos enfrentan una escasez de personal inminente. A medida que la pandemia retrocede, más maestros podrían mantener el tamaño de las clases bajo y permitir que los estudiantes que se retrasaron recibieran más atención personalizada.
El estado también está proporcionando $1.8 mil millones este año como parte de un paquete de financiamiento de varios años de $5 mil millones para expandir la escuela de verano y los programas extracurriculares. Los distritos con más estudiantes de bajos ingresos, niños de crianza y estudiantes de inglés recibirían más fondos para estos programas.
De acuerdo con la propuesta de la legislatura, el presupuesto invertirá $54 millones este año y $650 millones en gastos continuos para pagar desayunos y almuerzos para todos los estudiantes.
