Roddy Scheer y Doug Moss
EarthTalk
Los osos pardos, que alguna vez fueron un espectáculo común en los 48 estados inferiores, fueron cazados y asesinados hasta casi extinguirse durante el siglo que siguió al colonialismo. Hoy, estas majestuosas y pesadas criaturas son el foco de muchos esfuerzos de restauración en los Estados Unidos.
Los osos pardos son una parte importante de los ecosistemas en los que habitualmente habitan. Oxigenan los suelos en los prados donde cavan, distribuyen semillas de plantas por el suelo del bosque después de comer frutas y nueces, y son una especie clave dada su posición en la parte superior de la cadena alimentaria, es decir, si las poblaciones de Grizzly están sufriendo, también otras poblaciones de vida silvestre en la región. Además de su importancia ecológica, los osos pardos también tienen un gran valor cultural para muchas tribus nativas americanas y Primeras Naciones canadienses.
Científicos creen que unos 50.000 osos pardos vivían entre la costa del Pacífico y las Grandes Llanuras, antes de que los colonizadores llegaran a las Américas desde el extranjero. Según la organización sin fines de lucro Western Wildlife Outreach, los grizzlies fueron eliminados en un 98 por ciento de su rango original en los Estados Unidos contiguos entre 1850 y 1970. La caza deportiva, el comercio de pieles, la agricultura y el hecho de que hasta mediados del siglo XX, la mayoría serían fusilados a la vista, casi erradicándolos por completo. Hoy en día, quedan menos de 1.400 Grizzlies en los 48 estados inferiores, la mayoría de ellos en el Parque Nacional Yellowstone y sus alrededores. La evidencia de rastreo de ADN muestra que un pequeño número (menos de cinco) vive en y alrededor del Parque Nacional North Cascades en el estado de Washington.
Estas poblaciones están experimentando tendencias de crecimiento positivas en los últimos años debido a los esfuerzos de restauración de grupos ambientalistas, activistas indígenas y biólogos de la vida silvestre. Pero es una batalla cuesta arriba administrar el hábitat protegido existente con las condiciones ideales para los Grizzly mientras se evita que los ganaderos de la periferia de Yellowstone descarguen sus rifles a primera vista de la joroba característica de un Grizzly.
Y como muchas otras especies animales, los grizzlies ahora enfrentan una nueva amenaza: el cambio climático. Sus poblaciones han estado migrando más al norte y se han encontrado con otro competidor: los osos polares, su descendencia ha sido viable en áreas donde las dos especies tienen superposición de población. Desafortunadamente, los rápidos cambios que acompañan al cambio climático serán difíciles de superar incluso para un oso grizzly.
“Solo hay un par de poblaciones de osos grizzly que son viables en los Estados Unidos. Dice Wendy Keefover de la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos: “Solo quedan estas pequeñas islas de poblaciones de osos grizzly. Necesitan mucha más protección, no menos”.
El trabajo activo de restauración sigue siendo extremadamente importante para los ecosistemas estadounidenses para estas poblaciones fundamentales. Para ayudar con la restauración del oso grizzly, visite el sitio web de Friends of the North Cascades Grizzly Bear y agregue su nombre a su lista de “Amigos del Grizzly” para recibir actualizaciones sobre la campaña que ha estado impulsando más esfuerzos federales para proteger a los icónicos osos.
CONTACTOS: Friends of the North Cascades Grizzly Bear, northcascadesgrizzly.org; “Apoyar la recuperación del oso grizzly en las cascadas del norte” de NPCA, npca.org/advocacy/53-support-grizzly-bear-recovery-in-the-north-cascades; “Estado actual de las poblaciones de osos grizzly amenazadas y su recuperación” del Comité Interagencial de Osos Grizzly, igbconline.org/conserving-grizzly-populations-2/; “Grizzly Bear History” de Western Wildlife Outreach, westernwildlife.org/grizzly-bear-outreach-project/history/.
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Photo Caption: Los osos pardos solían ser bastante comunes en todo el oeste de Estados Unidos, pero en estos días solo unos pocos miles de estas majestuosas criaturas deambulan libremente en los alrededores del Parque Nacional Yellowstone y North Cascades de Washington. Photo Credit: ArtTower / Pixabay
