CHICAGO – A poco más de un año de que Illinois se convirtiera en el undécimo estado en legalizar el uso recreativo del cannabis, grupos de asesoría legal están trabajando para ayudar a los residentes a exonerar las condenas por cannabis mediante un programa financiado por el estado llamado New Leaf Initiative.
Gray Mateo-Harris, miembro de la junta de la Illinois Equal Justice Foundation, dijo que los antecedentes penales pueden obstaculizar que las personas obtengan ciertos tipos de trabajos, financiamiento para la educación e incluso vivienda.
Informó que 700.000 condenas por cannabis son elegibles para ser eliminadas.
“A pesar de que es simplemente una condena o un arresto que probablemente se resolvió hace mucho tiempo, las personas todavía viven y reviven las consecuencias de ese arresto, situación que las condiciona de por vida”, explicó Mateo-Harris.
El financiamiento de la iniciativa New Leaf proviene de un impuesto sobre la venta de cannabis. Mateo-Harris sostuvo que es un paso de restauración ya que las comunidades negras y otras comunidades de color han sido sobrecriminalizadas en arrestos y condenas por cannabis.
Mateo-Harris señaló que Illinois es único en integrar medidas de justicia social en su ley de legalización.
“Entendimos como estado que era necesario contar con fondos y disposiciones específicas que permitieran que parte de las ganancias de lo que se ha convertido en una industria de mil millones de dólares, fluyera de regreso a aquellas comunidades que fueron tan fuertemente impactadas”, Mateo-Harris remarcó.
Andrew Sharp, director de contenido de Illinois Legal Aid Online, que lanzó un portal en línea para proporcionar información sobre la iniciativa, dijo que los recursos están agrupados en las siguientes categorías: arrestos menores por cannabis, condenas menores por cannabis y otras condenas.
Parte del trabajo del portal es ayudar a determinar en qué grupo se encuentra alguien.
“Y luego informales sobre cómo es este proceso, ya sea automático, semi-automático o completamente manual, y cómo pueden tomar medidas para obtener el alivio que necesitan”, señaló Sharp.
Confirmó que habrá servicios gratuitos disponibles para los residentes de Illinois de bajos ingresos que califiquen, y explicó que el objetivo es asegurarse de que todos los residentes tengan las mismas oportunidades de trabajar, aprender y vivir.
