Roddy Scheer y Doug Moss
EarthTalk
Los cazadores juegan un papel importante en los esfuerzos de conservación de vida salvaje en los EE. UU. A través de sus impuestos, licencias y donaciones. De hecho, el Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre fue fundado por un cazador: el presidente Theodore Roosevelt. Dicho esto, el mero acto de cazar por sí solo no es conservacionista.
Si bien se puede conservar la piel, la carne o la memoria de un animal, disparar y matar a un animal, por supuesto, no significa que se haya conservado. Sin embargo, los cazadores toman acciones fuera de la actividad de la caza para mantener la salud, el medio ambiente y el número de especies que cazan. En este sentido, no todos los cazadores son conservacionistas, pero muchos se convierten en conservacionistas a través de la caza.
La mayor parte del financiamiento del gobierno de los Estados Unidos para la conservación proviene de los cazadores. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Recauda dinero para la protección del hábitat de los pantanos a través de su programa llamado “Estampillas para patos”. Todos los cazadores de aves acuáticas deben comprar sellos federales para patos, pero también puede comprarlos cualquier persona que desee contribuir a la conservación. Desde su creación en 1934, Duck Stamps ha ayudado a conservar casi seis millones de acres de hábitat. También sirven como un pase gratuito a cualquier refugio nacional de vida silvestre que cobre una tarifa de entrada. Además, según la Fundación Rocket Mountain Elk (RMEF), los cazadores pagan 796 millones de dólares al año para programas de conservación a través de sus licencias y tarifas estatales. RMEF está compuesta principalmente por cazadores y, junto con otros grupos similares, estiman que han agregado alrededor de $440 millones al año a los esfuerzos de conservación. Otro impuesto federal sobre armas, munición, arcos y flechas genera $371 millones al año para la conservación.
Una encuesta realizada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Mostró que el porcentaje de estadounidenses que cazan se ha reducido a la mitad en los últimos 50 años, y que la disminución continúa acelerándose. Debido a que los cazadores proporcionan gran parte de los fondos a los programas de conservación del gobierno, la popularidad decreciente del pasatiempo está afectando los esfuerzos de las agencias estatales y federales para implementar planes de restauración del hábitat de la vida silvestre y actividades relacionadas en beneficio de la vida silvestre.
Hay quienes ven este descenso en la caza como algo positivo. People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), por ejemplo, publicó un artículo detallado en el que cita las principales razones por las que creen que la caza deportiva es cruel e innecesaria. Señalan que un porcentaje sustancial de los animales cazados son disparados pero no sacrificados, lo que provoca una cantidad innecesaria de dolor y sufrimiento. Además, argumentan que mientras los depredadores naturales mantienen el equilibrio de un ecosistema al matar a los individuos más enfermos y débiles, los cazadores deportivos a menudo intentan apuntar a animales grandes y saludables para poder fanfarronear más.
Es innegable que los cazadores contribuyen a los esfuerzos de conservación, pero el deporte y el acto de cazar en sí han demostrado ser un tema controvertido para muchos.
CONTACTOS: Duck Stamps, fws.gov/birds/get-involved/duck-stamp.php; Hunting is Conservation – Pagado por Hunters, rmef.org/elk-network/hunting-conservation-paid-hunters; Por qué la caza deportiva es cruel e innecesaria (PETA), peta.org/issues/wildlife/wildlife-factsheets/sport-hunting-cruel-unnesential/.
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