Roddy Scheer y Doug Moss
EarthTalk
Es cierto que el cambio climático ya está afectando la distribución de los árboles y la cubierta forestal en los Estados Unidos (así como en todas partes), pero solo el tiempo dirá qué especies de árboles tienen más éxito en adaptarse y si perderemos cantidades significativas de cubierta forestal en general.
“Un paseo por el bosque o un paseo por una calle bordeada de árboles podría ser una experiencia muy diferente dentro de unas décadas”, dice la investigadora del Servicio Forestal de EE. UU. Stephanie Worley Firley. “Las temperaturas más altas, los patrones de precipitación alterados y las temporadas de crecimiento más largas pronosticadas para el futuro podrían requerir que algunas especies de árboles tengan que trasladarse, o trasladarse, a nuevas áreas donde el hábitat será más adecuado”. Agrega que algunas especies de árboles pueden permanecer en su lugar adaptándose a las nuevas condiciones, pero es poco probable que muchas otras puedan adaptarse y “pueden sucumbir a las presiones del cambio climático”.
Un ejemplo de una especie arbórea icónica que ya está sufriendo los efectos del cambio climático es el álamo temblón, la especie arbórea de mayor distribución en América del Norte. En la actualidad, el árbol sigue siendo común en las regiones de mayor elevación de Colorado y Utah, así como en el resto del oeste estadounidense, pero eso podría cambiar en las próximas décadas. Los investigadores han estado rastreando el declive de los álamos en Colorado durante al menos 20 años a manos del cambio climático y factores estresantes relacionados. Dados sus sistemas radiculares poco profundos, los álamos son particularmente sensibles a la sequía; Un clima más cálido y seco en general como resultado del calentamiento global significa más sequía y más problemas para los árboles que avanzan. A los investigadores les preocupa que los álamos pueden desaparecer de la banda sur (y más seca) de su área de distribución en décadas, y prevén disminuciones drásticas en la distribución general del árbol a medida que aumentan las temperaturas, la sequía y los incendios forestales se propagan por toda la región.
Otro árbol icónico que ya se ha visto muy afectado por el calentamiento global es el arce de azúcar, famoso por ser la fuente del jarabe de arce de Vermont. Los inviernos más cálidos ya han acortado la temporada de “extracción” de jarabe en más de un 10% y si la tendencia continúa, no habrá suficiente invierno para sostener la industria de jarabe de arce de Vermont de $ 200 millones / año. Algunas otras especies de árboles contra las cuerdas gracias al cambio climático incluyen el abeto balsámico, el fresno negro, el abedul de papel, el pino blanco, el tamarack y el abeto rojo.
Investigadores del Eastern Forest Environmental Threat Assessment Center, con sede en Carolina del Norte, están utilizando datos de análisis e inventario forestal del Servicio Forestal de EE. UU. Para comparar dónde se encuentran las especies de árboles en la actualidad con un rango más amplio de dónde podrían moverse o expandirse debido al aumento de las temperaturas y otros paisajes cambiantes. condiciones. Al observar cómo cambiarán las condiciones del paisaje, el clima y la temperatura en las próximas tres décadas según un modelo conservador de cambio climático, los investigadores pueden comenzar a proyectar dónde podrían ocurrir las condiciones más adecuadas para los diferentes tipos de árboles en todo el país para 2050. Este tipo de conocimiento puede ayudar a los administradores de tierras a prepararse para los cambios que se avecinan y puede ayudar a los planificadores a trazar patrones de zonificación respetuosos con el clima y con visión de futuro.
CONTACTOS: Una revisión de los efectos potenciales del cambio climático en el álamo temblón (Populus tremuloides), fs.fed.us/psw/publications/documents/psw_gtr235/psw_gtr235.pdf; Eastern Forest Environmental Threat Assessment Center, forestthreats.org.
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