Roddy Scheer y Doug Moss; Translated by Arturo Hilario
EarthTalk
Aunque nuestra actividad en línea no utiliza papel, todavía consume mucha energía. Los centros de datos representan gran parte de este uso de energía. Estos edificios del tamaño de un almacén contienen matrices o “granjas” de servidores, que son esencialmente computadoras mejoradas que tienen muchos usos, incluido el almacenamiento de datos y el soporte de toda la actividad en Internet. Son el hardware detrás de la proverbial “nube”.
Al igual que las computadoras personales que todos usamos, los servidores requieren electricidad para funcionar. Dado que los usuarios de Internet pueden recurrir a ellos para proporcionar información en cualquier momento, deben permanecer abiertos las 24 horas, los 7 días de la semana. Además, como con cualquier forma de actividad eléctrica, el funcionamiento de este gran número de servidores agrupados en un área pequeña puede provocar un sobrecalentamiento, lo que hace que la necesidad de enfriar suponga un costo energético adicional para los administradores de centros de datos.
Según el proveedor de centros de datos vXchnge, solo los centros de datos de EE. UU. Usan más de 90 mil millones de kilovatios-hora de electricidad anualmente, aproximadamente lo que producen 34 plantas de carbón que generan 500 megavatios cada una. La revista ComputerWorld informa que el consumo de energía de los centros de datos en todo el mundo probablemente representará el 3.2 por ciento de las emisiones globales de carbono para 2025, aproximadamente tanto como la industria de las aerolíneas, y hasta el 14 por ciento para 2040.
A la luz de todo esto, encontrar formas de reducir el uso de energía se ha convertido en una gran prioridad en la industria. Una de las estrategias más simples es ubicar centros de datos en climas fríos y usar aire exterior para contrarrestar el calentamiento excesivo. Las opciones alternativas incluyen enfriar el aire de entrada haciéndolo correr bajo tierra o usando una fuente de agua cercana para el enfriamiento líquido. Otro problema es separar el aire caliente producido por los servidores del aire más frío utilizado para enfriarlos; no es tarea fácil si todos los servidores están alojados juntos. Pero hay muchas soluciones baratas. Google, por ejemplo, utiliza divisores de bajo costo de los armarios de carne para este propósito.
Otra forma en que los centros de datos pueden reducir los costos de enfriamiento es diseñar servidores que puedan operar a altas temperaturas sin sobrecalentarse. Investigaciones recientes muestran que los servidores pueden funcionar a temperaturas mucho más altas de lo que inicialmente se creía sin comprometer la seguridad o la eficiencia. Pero no todos los centros de datos se sienten cómodos dejando que sus servidores funcionen en caliente. Otras formas de hacer que las granjas de servidores sean más eficientes incluyen la optimización de las conversiones eléctricas de red a servidor y la reducción de la energía requerida por los servidores “inactivos”.
La buena noticia es que la industria está avanzando en la dirección correcta. Apple, Facebook y Google impulsan el 100 por ciento de su centro de datos y otras operaciones con energías renovables, aunque mediante la compra de “créditos de energía renovable” similares a las compensaciones de carbono que los viajeros aéreos pueden comprar para mantener sus huellas de carbono bajo control. Microsoft se está moviendo hacia un 70 por ciento de energía renovable para 2023, mientras que Amazon, que aún está rezagado, solo obtiene la mitad de la energía de su centro de datos de las energías renovables. Y Switch, una de las mayores empresas de centros de datos con sede en EE. UU., Hizo la transición de todas sus instalaciones para funcionar solo con energías renovables en 2016, incluido el centro de datos más grande del país en Reno, Nevada.
CONTACTOS: “Cómo mejorar el consumo de energía del centro de datos y la eficiencia energética”, vxchnge.com/blog/power-hungry-the-growing-energy-demands-of-data-centers; “Por qué los centros de datos son la nueva frontera en la lucha contra el cambio climático”, bit.ly/data-center-emissions; “Amazon está rompiendo sus compromisos de energía renovable, afirma Greenpeace”, bit.ly/amazon-laggard.
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