Alejandra Reyes-Velarde
CalMatters
El 22 de noviembre, el presidente de la Asamblea, Robert Rivas, nombró nuevos líderes en la Legislatura estatal, incluidas 23 mujeres líderes de varios comités de la Asamblea, incluidas 14 mujeres de color. En esa lista se incluye la asambleísta Liz Ortega , quien encabezará el comité laboral luego de un verano lleno de huelgas y varias victorias para los trabajadores de bajos salarios.
Ortega es una inmigrante de México y una exlíder sindical criada en Oakland, que se unió a la Legislatura estatal hace nueve meses. Como directora política estatal de AFSCME Local 3299, ayudó a aprobar legislación para proteger los empleos de servicios esenciales en los campus de la Universidad de California. También fue la primera latina elegida secretaria-tesorera ejecutiva de uno de los consejos laborales más grandes del estado, el Consejo Laboral de Alameda.
CalMatters entrevistó a la asambleísta sobre su nombramiento y sus esperanzas en cuanto a la política laboral.
¿Cómo influyen sus antecedentes en la toma de decisiones como jefa del Comité Laboral?
Llegué a este país cuando tenía 4 años. Primero vino mi papá, y mi mamá se cansó de esperarlo y decidió que iba a hacer sola el peligroso viaje con mi hermanito de 6 meses y yo de 3 años, buscando ese sueño americano. Mi papá trabajó como lavaplatos durante 15 años y mi mamá hizo una variedad de trabajos diferentes. Muchas veces no tenían acceso a atención médica, buscaban otros trabajos o tenían dificultades para llegar a fin de mes, así que comencé a traducir para ellos en el kindergarten. Cualquier cosa que necesitaran, yo era esa persona.
Recuerdo un caso particular en el que… el presidente Reagan aprobó una amnistía y éramos elegibles para solicitar nuestra tarjeta de residencia. Recuerdo hacer cola a las 2 o 3 de la mañana, en el frío, y tener que llenar trámites cuando tenía 9 años, trámites muy importantes. Recuerdo que mi mamá me dijo: “Vas a resolverlo y no solo lo vas a resolver por nosotros. Vas a resolverlo para todas estas otras familias”. Recuerdo estar abrumada, pero también saber que había mucho en juego y que tenía que hacerlo bien, porque no había nadie para ayudarme.
Creo que mi experiencia como líder sindical, inmigrante y mujer definitivamente impactaría mi toma de decisiones porque es la razón por la que me postulé… Crecí observando la desigualdad de ingresos en la cuarta economía más grande del mundo y realmente aprendí desde una edad temprana, no sólo lo que parece, sino lo que se necesita para marcar la diferencia… para las familias trabajadoras.
Usted fue la directora política de AFSCME Local 3299. ¿Qué aprendió allí que aportará a este puesto?
Yo era una cabildera que trabajaba en el Capitolio. Una lección muy particular que aprendí de mi tiempo en AFSCME fue que muchas decisiones se toman cuando la mayoría de las personas no están mirando o no pueden asistir a una audiencia, llamar o participar en el proceso. Y algo tan insignificante como un punto o una coma puede marcar una gran diferencia en la vida de la gente común. Y a menos que tengas la voluntad de trabajar día y noche y puedas buscar esas cosas, la mayoría de las familias trabajadoras no tienen prioridad.
¿Cuáles considera que son las mayores prioridades laborales en la sesión legislativa de 2024?
Me siento muy honrada de que el presidente me haya confiado esta responsabilidad. Llegué a la Legislatura hace solo nueve meses, recién saliendo del COVID, y vi que muchos de los avances que habíamos logrado para los trabajadores retrocedían, particularmente en lo que respecta a las mujeres en el lugar de trabajo. Es realmente triste y exasperante que en la cuarta economía más grande del mundo, las mujeres todavía ganen menos que los hombres blancos no hispanos y particularmente las latinas.
Hace poco leí un artículo sobre los estadounidenses que tienen que trabajar después de los 70 años porque no pueden permitirse el lujo de jubilarse. Se espera que ese número aumente aún más debido a la falta de acceso a la atención médica o a la gran cantidad de personas que trabajan en industrias que sufrieron grandes golpes.
Quiero ver más responsabilidad y cumplimiento. Como legisladores tendemos a aprobar muchas leyes… que pueden marcar una gran diferencia en la vida de las familias trabajadoras, pero muchas veces no hacemos el trabajo de seguimiento ni las hacemos cumplir. Por ejemplo, sé que OSHA carece de personal y fondos suficientes. Quiero analizar cómo tomamos las excelentes leyes que tenemos para ayudar tanto a los empleadores como a los trabajadores y realmente analizar qué debemos hacer a continuación en términos de aceptabilidad y cumplimiento.
El asambleísta Ash Kalra hizo un trabajo maravilloso con muchas cosas que se aprobaron, como el aumento de salarios… Lo que quiero hacer es continuar con este gran trabajo pero también aumentar el enfoque en las mujeres en el lugar de trabajo, las personas mayores en el lugar de trabajo y la responsabilidad y la parte de la aplicación de la ley.
Los grupos empresariales afirman que los salarios más altos aumentarán sus costos, lo que luego afectará a los consumidores. ¿Cómo piensa equilibrar las preocupaciones de los intereses empresariales y la aprobación de la legislación laboral?
Lo abordaré de la misma manera que lo hice cuando era jefa de uno de los consejos laborales más grandes del estado, que es… estar en comunicación abierta tanto con los empleadores como con los trabajadores.
La realidad es que existe una gran brecha de desigualdad de ingresos. Hay muchos millonarios y multimillonarios que ganan mucho dinero y, lamentablemente, no llega a los trabajadores ni a nuestras comunidades. Así que analizaré esos datos para poder adoptar un enfoque equilibrado en mi toma de decisiones.
Aunque algunas de las huelgas han terminado y los actores, escritores y trabajadores de UPS han recibido contratos justos, todavía hay huelgas en curso para los trabajadores peor pagados, los de las industrias hotelera y de servicios de alimentos. ¿Qué cree que será necesario para garantizar que esos trabajadores obtengan contratos y condiciones laborales justos?
Las huelgas funcionan. Es desafortunado que los trabajadores tengan que llegar a ese extremo… Pero al final del día, retener su trabajo parece ser lo que hace que la aguja se mueva para que puedan acceder a algunos de los salarios que merecen. Muchas veces las demandas que se plantean no son cosas que no sean accesibles. Muchas de estas corporaciones están ganando miles de millones de dólares.
Después de la última sesión se vetó un importante proyecto de ley laboral para otorgar beneficios de desempleo a los trabajadores en huelga. ¿Es algo que espera que se revise en esta sesión legislativa?
Voté a favor, así que obviamente lo apoyé. Obtuvieron esos beneficios de desempleo. No estoy seguro si volverá. Probablemente así sea porque no creo que el caluroso verano laboral haya terminado.
