Roddy Scheer & Doug Moss
EarthTalk
A medida que la crisis climática empeora y es imposible ignorar la protesta pública, los legisladores tienen la tarea de aumentar la producción de energía renovable. La Administración Biden ha anunciado su deseo de descarbonizar la red para 2035. Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), la producción de electricidad de los Estados Unidos emite el 25 por ciento de la contaminación total de gases de efecto invernadero, justo detrás del transporte con el 27 por ciento de las emisiones del país. Las alternativas renovables están comenzando a obtener más apoyo tanto para la producción de electricidad como para la fabricación de vehículos eléctricos de cero emisiones. Con estas posibles soluciones a la crisis climática, surge un nuevo problema: ambos dependen de baterías de litio para almacenar energía.
Para que la industria de las energías renovables crezca y, en última instancia, tome protagonismo, el almacenamiento de energía será una pieza fundamental del rompecabezas. Como señalan los críticos, sin un método efectivo para almacenar energía, las energías renovables como la solar y la eólica solo son buenas cuando sopla el viento o brilla el sol. La forma más común de almacenar energía ahora es mediante el uso de baterías de litio. Fluence, un líder mundial en tecnología de almacenamiento de energía, dice que el costo de una batería de litio ha comenzado a dispararse hasta un 20 por ciento más que el año pasado. Este aumento de costo se puede atribuir al mayor precio del litio y el níquel necesarios para fabricar las baterías, así como a los cuellos de botella en el transporte y la mano de obra.
Los proyectos de energía renovable también están reportando dificultades para adquirir litio y níquel debido a que tienen que competir con los fabricantes de vehículos eléctricos (EV). Las empresas de vehículos eléctricos han demostrado ser un competidor formidable en el mercado debido a su consistencia y patrones de pedidos predecibles que los convierten en los favoritos para trabajar con los fabricantes de baterías.
El Departamento de Energía de EE. UU. (DOE, por sus siglas en inglés) debe armar una solución distinta a las baterías de litio para lograr sus elevados objetivos. Una ruta que pueden tomar para evitar la competencia con los productores de vehículos eléctricos es utilizar un método alternativo de almacenamiento de energía por completo. Una empresa finlandesa, Polar Night Energy, ha desarrollado una “batería” de arena que es capaz de almacenar calor en tanques de arena de hasta 500 grados centígrados, lo que permite utilizar esa energía térmica más adelante. Esto no quiere decir que el futuro de la energía estadounidense sea arena, sin embargo, es un ejemplo valioso de cómo invertir en ideas innovadoras puede dar resultado en forma de soluciones creativas para la nación.
Mientras esperamos las próximas grandes innovaciones, el DOE ha identificado la necesidad de que EE. UU. desarrolle una cadena de suministro nacional para el almacenamiento de energía y tiene como objetivo poner énfasis en el reciclaje de baterías de litio. Actualmente, solo el cinco por ciento de las baterías de litio se reciclan a nivel mundial; si el DOE logra ordenar el reciclaje de baterías, se esperaría que eso aumente el suministro nacional de baterías de litio y al mismo tiempo ponga menos énfasis en la recolección de materias primas, lo que a su vez reducirá los precios.
CONTACTOS: “How a battery shortage is hampering the U.S. switch to wind, solar power,” reuters.com/business/sustainable-business/how-battery-shortage-is-hampering-us-switch-wind-solar-power-2022-06-09/; “Could sand replace lithium for renewable energy tech?”, freemalaysiatoday.com/category/leisure/2022/07/13/could-sand-replace-lithium-for-renewable-energy-tech/; “The U.S. wants to fix its broken lithium battery supply chain,” theverge.com/2021/6/8/22524663/us-lithium-battery-supply-chain-broken.
EarthTalk® es producido por Roddy Scheer & Doug Moss para la organización sin fines de lucro 501 (c) 3 EarthTalk. Vea más en https://emagazine.com. Para donar, visite https // earthtalk.org. Envíe sus preguntas a: question@earthtalk.org.
