Durante los últimos dos años, la vida estudiantil ha sido diferente. La universidad a la que asisto, UCLA, hizo la transición al aprendizaje virtual, lo que significaba que los estudiantes no podían ver a un solo profesor o compañero de clase en persona. Para los estudiantes de familias de bajos ingresos, como yo, este cambio fue extremadamente difícil.
Más del 70 por ciento de los estudiantes asistieron a la escuela de forma remota durante el primer año de la pandemia, según muestran las estadísticas. Esto tuvo un gran impacto en las oportunidades educativas y de aprendizaje. Los estudiantes negros, latinx y nativos americanos fueron los que más sufrieron. No solo estuvieron de repente aislados de sus escuelas y compañeros, sino que sus familias y comunidades se vieron afectadas de manera desproporcionada por la pérdida de empleos, el acceso desigual a la atención médica y la vulnerabilidad a las infecciones por COVID-19.
Mi último año en la UCLA fue una lucha. Me especialicé en ciencias cognitivas y español, comunidad y cultura. Para mis clases más difíciles, estaba acostumbrado a poder consultar a mis profesores en persona cuando necesitaba ayuda. La pandemia cambió eso.
De repente, estaba atrapada en mi habitación en Santa Clarita, a millas de distancia del campus. Ir durante el horario de oficina consistía en iniciar sesión en Zoom para obtener ayuda de mi profesor. Una clase especialmente difícil fue la codificación; era difícil entender las complejidades de este tema matemático al hablar con alguien a través de una pantalla de computadora.
Fuera de clase, también había menos recursos de tutoría. Mis padres no podían ayudarme académicamente: mi madre cuida a una anciana y mi padre es un conductor que entrega puertas en el área metropolitana de Los Ángeles. Nuestra casa tiene cuartos pequeños y compartimos el espacio con otra familia, lo que convierte a nuestro hogar en un lugar vulnerable a posibles contagios. El principal objetivo de mis padres durante la pandemia era mantener económicamente a flote a nuestra familia y limitar nuestra exposición al virus.
Sin embargo, adopté una mentalidad positiva. Era mi último año de universidad e iba a aprobar este curso. Afortunadamente, pude obtener ayuda con la codificación de un amigo que es ingeniero.
Mi experiencia es similar a la de muchos estudiantes de bajos recursos. Nathalie García, estudiante de secundaria y prima mía, vive en un departamento de una recámara con sus padres en Santa Clarita. Me explicó que sus padres tenían que levantarse temprano para que ella pudiera tener su propio espacio en el cuarto para las clases virtuales. Su escuela operaba en Zoom y Google hangouts.
“Esto ha sido abrumador para mí”, me dijo Nathalie.
Estaba acostumbrada a asistir personalmente a las sesiones semanales de tutoría de matemáticas en su escuela. Pero cuando la escuela se volvió remota, su maestra ya no estaba disponible para ayudarla fuera de clase. Terminó teniendo que arreglárselas sola, lo que afectó su calificación de matemáticas. A diferencia de algunos de sus compañeros más adinerados, los padres de Nathalie tienen trabajos mal pagados y no podían pagarle clases particulares.
Nuestro sistema educativo era desigual incluso antes de la pandemia. Esas desigualdades se exacerbaron cuando los estudiantes hicieron la transición al aprendizaje desde la casa.
Desde que me gradué de la UCLA el junio pasado, muchas escuelas y universidades han vuelto a las clases presenciales. Sin embargo, el coronavirus sigue siendo una amenaza para las comunidades marginadas, particularmente en medio del aumento de Omicron que ha obligado a algunas escuelas a regresar a las clases virtuales. Por esta razón los educadores y los legisladores deben garantizar que cualquier escuela virtual actual o futura sea más inclusiva. Las políticas que pueden ayudar a nivelar el campo de juego incluyen ofrecer tutorías en línea gratuitas a estudiantes de bajos ingresos y pedirles a los maestros que tengan horas de oficina adicionales fuera de la clase normal. Conseguir material didáctico para trabajar virtualmente con los estudiantes que necesitan apoyo adicional también podría marcar la diferencia. Brindar estos recursos en un segundo idioma, particularmente en español, también podría beneficiar a los estudiantes que tienen un dominio limitado del inglés. Los maestros también podrían ofrecer notas complementarias para acompañar las clases para ayudar a simplificar los conceptos desafiantes.
Estas estrategias potenciales reconocen las barreras para el aprendizaje virtual y las desventajas que enfrentan muchos estudiantes de bajos ingresos y estudiantes de color. Es importante que los educadores, los administradores escolares y los legisladores recuerden que muchos estudiantes no tienen Internet o computadoras confiables, acceso a tutorías o un entorno de aprendizaje estable en el hogar. Solo teniendo en cuenta las necesidades y experiencias de estos estudiantes podemos garantizar que todos los jóvenes tengan la capacidad de prosperar académicamente, incluso en un mundo virtual.
Jessica Núñez es una defensora de la equidad en la atención médica y se graduó de la UCLA con una licenciatura en ciencias cognitivas y español, comunidad y cultura.
