En Filadelfia, hay un mural en cada esquina. Desde 1984, la organización local Mural Arts Philadelphia ha creado más de 3.600 murales en los exteriores de edificios en toda la ciudad. Según su misión, la organización cree que estas sorprendentes obras de arte público tienen el poder de “transformar los espacios públicos y las vidas de las personas”.
“Siempre decimos que el arte enciende el cambio”, dijo Jane Golden, directora ejecutiva de la organización. “Hay algo profundamente catalizador en el trabajo”.
Los investigadores están de acuerdo: los estudios muestran que el arte público tiene una serie de beneficios para las comunidades. Sus poderes de construcción de comunidad pueden combatir los sentimientos de ansiedad y aislamiento social. Cuando los residentes locales participan en la creación de arte público, estos efectos se amplifican. Una encuesta realizada en Londres en 2018 encontró que el 84% de los encuestados creía que participar en proyectos de arte público beneficiaba su bienestar.
El arte público también proporciona beneficios económicos, incluidos nuevos trabajos y un incremento del turismo. Los murales, en particular, son excelentes para la creación de espacios artísticos y el marketing urbano. No es de extrañar que los recorridos a pie y en autobús centrados en el arte se hayan vuelto populares en docenas de ciudades en los últimos años, desde Sao Paulo, Brasil y Londres hasta Austin, Texas, donde el programa Art in Public Places, dirigido por la ciudad, ha estado financiando arte público durante más de 30 años.
En otros lugares, el arte público se utiliza para abordar problemas prácticos como la seguridad. Por ejemplo, el año pasado en Cincinnati, la organización sin fines de lucro ArtWorks creó una instalación de arte iluminada permanente para iluminar un sendero popular en el vecindario de Avondale. La instalación tiene beneficios estéticos, pero también ha mejorado la accesibilidad para peatones del vecindario y la seguridad de los residentes después del anochecer.
ArtWorks también brinda beneficios económicos a los residentes de Cincinnati. Crea puestos de trabajo y fomenta el desarrollo de los jóvenes a través de un programa de aprendizaje. Desde su fundación en 1996, la organización ha empleado a más de 4.000 jóvenes de 14 a 21 años y a 3.000 artistas y creativos profesionales en proyectos de arte en toda la ciudad.
“Nuestros aprendices están siendo asesorados por artistas profesionales en el trabajo”, explicó Sydney Fine, directora senior de impacto en ArtWorks. “Entonces, más allá de ser una organización artística sin fines de lucro, también somos, en muchos sentidos, una organización de preparación para una carrera y de desarrollo juvenil positivo
Sin embargo, uno de los efectos más significativos del arte público es que crea lo que el diseñador urbano Mitchell Reardon llama “huellas dactilares de la comunidad” – espacios que hacen que las personas se sientan representadas, fomentan los lazos comunitarios y dan a las personas un sentido de identificación y pertenencia a sus barrios.
Como planificador senior en Happy City, una consultora de diseño y planificación urbana con sede en Vancouver, Columbia Británica, Reardon ha visto cómo el arte público sirve a las comunidades. “A menudo, consideramos el arte público como una forma de abordar un desafío que una ciudad busca resolver, por ejemplo, un problema de transporte o calles seguras, haciéndolo de una manera que será significativa para una sección transversal más amplia de personas “, explicó.
En los Estados Unidos, el arte público que representa a las comunidades estadounidenses continúa siendo una tradición artística que floreció hace casi un siglo, cuando Works Progress Administration, una agencia del New Deal de la era de la Gran Depresión, comenzó a financiar las artes visuales. A través de un programa llamado Federal Art Project, la Works Progress Administration empleó a más de 10,000 artistas, que crearon un importante cuerpo de arte público, incluidos miles de murales, entre 1935 y 1943.
Según Victoria Grieve, historiadora de la cultura visual en Estados Unidos y autora de “The Federal Art Project and the Creation of Middlebrow Culture”, los partidarios del Federal Art Project compartían su creencia en “la relación entre las artes y la vida cotidiana del pueblo estadounidense, y los beneficios educativos, sociales y económicos del acceso cultural generalizado”.
Muchos de los murales producidos durante el período representaban este espíritu y pertenecían a una tradición artística emergente llamada “Pintura de escena estadounidense”, un estilo de realismo inspirado en la historia, la mitología y la cultura estadounidenses. Los murales del Federal Art Project encargados para aeropuertos, oficinas de correos y escuelas públicas representan la vida cotidiana y las contribuciones de los estadounidenses de clase trabajadora, los inmigrantes estadounidenses y las comunidades de color, destinados a fomentar una identidad cultural “estadounidense” compartida.
Si bien la representación de personas de color en el arte público durante el período fue a menudo problemática, y los programas del New Deal no lograron satisfacer muchas de las demandas más urgentes de los líderes de los derechos civiles, el Proyecto Federal de Arte todavía tenía algunas ventajas para las comunidades marginadas de la nación. Según Lauren Rebecca Sklaroff, autora de “La cultura negra y el New Deal: La búsqueda de los derechos civiles en la era Roosevelt”, el programa creó las oportunidades necesarias para el intercambio cultural interracial y permitió a los artistas de color ejercer la “autodeterminación cultural”.
En otras palabras, la financiación del New Deal y la mayor atención al arte público permitieron que más artistas – nativos americanos, chicanos, negros y asiáticoamericanos – que nunca pintaran sus comunidades en el arte estadounidense. Las creaciones de esos artistas también permitieron que comunidades subrepresentadas se vieran a sí mismas, quizás por primera vez, en las paredes de sus ciudades. Hoy, Mural Arts Philadelphia y ArtWorks honran el espíritu de este trabajo.
James Daniel Burns, un artista del personal de Mural Arts Philadelphia, ha experimentado esto de primera mano. A veces, [un mural] puede hacer realidad la identidad de un lugar “, dijo.
Fine estuvo de acuerdo. Dijo que un mural de la activista de derechos civiles con sede en Cincinnati Louise Shropshire en el costado del principal centro de recreación de Avondale ha ayudado a convertir el lugar en un vibrante centro comunitario. El mural fue creado en 2019 como parte de un nuevo plan de calidad de vida para el vecindario. El enfoque principal del plan es aumentar la seguridad y el bienestar”, explicó Fine. “Y así, los murales han sido parte de eso. Documentar las figuras históricas importantes que han venido de un barrio y aumentar ese orgullo, que luego activa aún más ese barrio en ese espacio”, explicó.
Tanto Mural Arts Philadelphia como ArtWorks tienen mucho cuidado para garantizar que los lugareños se sientan representados en los murales de sus vecindarios. Las organizaciones se asocian con líderes, organizadores y activistas de la comunidad local para planificar e implementar nuevos proyectos. En Cincinnati, este proceso lleva un promedio de ocho meses. En Mural Arts Philadelphia, las cosas avanzan mucho más rápido. La mayoría de sus murales comienzan con una solicitud presentada por alguien que vive en la comunidad donde se implementará un proyecto. Se espera que congreguen a la comunidad en torno al proyecto propuesto antes de presentar la solicitud. Después de eso, crear un mural solo tarda de 4 a 8 semanas. Al final del proceso, Golden dijo que la gente se siente realmente identificadas con el trabajo.
Estos procesos de planificación colaborativa también forjan fuertes relaciones dentro y entre las comunidades. El artista del personal, Burns, dijo que tiene un tesoro de historias personales para cada uno de los proyectos que ha completado en Filadelfia, “arraigadas en las relaciones con la gente que da forma a estos proyectos”.
Esas relaciones duran mucho después de que la pintura se haya secadoGolden dijo que Mural Arts Philadelphia también sigue siendo un feroz defensor de su arte y las comunidades que sus proyectos fomentan después de su finalización. Un mural en South 30th Street en West Philadelphia es un excelente ejemplo. El mural representa a una persona sola en una pequeña balsa en un mar turbulento – una metáfora de los sentimientos que los lugareños que habían contemplado el suicidio le describieron a Burns, el artista principal del proyecto.
El mural, terminado en 2012, fue el resultado de una colaboración de dos años entre Mural Arts, el Departamento de Salud del Comportamiento y Servicios para Discapacidades Intelectuales y la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio. El proyecto también involucró a más de 1.200 miembros de la comunidad. Tenía la intención de arrojar luz sobre las tasas de suicidio de jóvenes en Filadelfia, que estaban aumentando en ese momento y dar voz a los supervivientes, a los que lo intentaron y a sus familiares y amigos.
“El mural creó una comunidad de amor, una comunidad de cuidado, donde la gente siguió uniéndose mucho después de que el mural fue creado y terminado”, dijo Golden. “Fue realmente inspirador”.
Cuando Mural Arts se enteró de que se construiría un nuevo dormitorio frente al mural, obstruyendo la vista desde la calle, Golden dijo que su equipo se organizó con la comunidad que había contribuido al proyecto y otros en el oeste de Filadelfia. Enviaron un fuerte mensaje al desarrollador. “‘Mira’, dijimos, ‘este proyecto es realmente importante'”, dijo Golden. El grupo pudo obtener una donación de los desarrolladores para crear un nuevo mural. El nuevo proyecto, que aún se encuentra en sus primeras etapas, reunirá nuevamente a los mismos colaboradores para crear un mural con una visión similar en una ubicación central.
Al responsabilizar a los desarrolladores y abordar problemas prácticos, como la seguridad en las calles, organizaciones como Mural Arts Philadelphia y ArtWorks crean un valor claro para sus comunidades a través de su trabajo. Lo mismo ocurre con docenas de otras organizaciones de arte público, incluido el Programa de murales del área de la bahía en Oakland, California; la Portland Street Art Alliance en Portland, Oregon; y el Grupo de Arte Público de Chicago en Chicago. El trabajo en sí también fomenta un sentido de propiedad comunitaria sobre el espacio, fortalece los lazos de vecindario y permite que las personas se vean representadas en las paredes de sus ciudades. El mensaje que envía es claro: el arte público es bueno para nosotros y para nuestras ciudades.
“Creo que una ciudad vibrante y próspera tiene el arte justo en el centro”, dice Golden.
Marianne Dhenin escribió este artículo para YES! Revista. Dhenin, escritora e investigadora radicada en El Cairo, tiene una maestría en derecho y justicia de derechos humanos y está obteniendo un doctorado en Historia de Oriente Medio. Escribe sobre justicia social, política y Oriente Medio. Síguela en twitter @mariannedhe.
