Earthtalk Q&A: Restricciones a Pescadores de Langosta por Ballena Franca

Querido EarthTalk:¿Pueden los pescadores de langosta estadounidenses sobrevivir las nuevas restricciones en sus actividades después de la inclusión de la ballena franca del Atlántico como especie en peligro de extinción? -- A.N. Smith, Bourne, MA
Lobster and crab fishermen says new NOAA rules to protect Atlantic Right Whales go too far; environmentalists say they don’t go far enough. Photo Credit: Lauren Packard / NOAA.

Roddy Scheer & Doug Moss
EarthTalk

Durante siglos, las ballenas francas del Atlántico norte fueron agresivamente cazadas por su carne y su aceite, que se usaba para mantener encendidas las lámparas y fabricar jabón. Estas ballenas icónicas de 50 pies de largo azul oscuro y blanco incluso fueron nombradas la ballena “franca” para cazar, ya que a menudo se encontraban cerca de la costa, son nadadoras lentas (seis millas por hora) y flotan cuando son asesinadas. Pero a principios de los años 1900 se habían convertido escasas a la vista y en el 1935 la Sociedad de Naciones, una precursora de las Naciones Unidas, prohibió cazarlas. Pero la población no logró recuperarse y en 1970, Estados Unidos agregó a la ballena franca del norte a su nueva Lista de Especies en Peligro de Extinción.

A pesar de estas protecciones, solo quedan 400, y las interacciones humanas siguen siendo la mayor amenaza, con el enredo en los equipos de pesca y los choques con embarcaciones como las causas principales de mortalidad. Desde el 2017, la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha documentado 34 ballenas muertas (21 en Canadá; 13 en los EE. UU.) Y 16 ballenas con heridas graves por enredos o choques con embarcaciones. En un intento por conservar y reconstruir la población, la NOAA anunció nuevas regulaciones en agosto del 2021 sobre las industrias de la langosta de Maine y el cangrejo Jonah, incluyendo el cierre de grandes partes del Golfo de Maine a la caza de langosta entre octubre y enero y el requerimiento de más trampas por red de arrastre para reducir el número total de líneas en el agua.

No es sorpresa que la industria pesquera no esté contenta. Esto es incrédulo”, dice Crystal Canney, directora ejecutiva de Protect Maine’s Fishing Heritage Foundation (PMFHF). Las muertes de las ballenas no están en Maine a manos de los pescadores de langostas de Maine… en vez de salvar a las ballenas francas, lo que ha hecho esta decisión es poner en peligro no solo el sustento de muchos de nuestros pescadores y pescadoras de langosta, sino también sus vidas”, añade.

La Asociación de Langosteros de Maine (MLA) también está preocupada por las nuevas regulaciones. En un comunicado, el grupo sostiene que un número histórico de ballenas francas ha muerto en aguas canadienses en los últimos cinco años y, sin embargo, Canadá no ha implementado protecciones comparables a las de EE. UU. Además, la evidencia científica más reciente apunta a un cambio en los patrones de migración de la ballena franca, lejos de las aguas de Maine y hacia Canadá y otras áreas. “Según NOAA Fisheries, la industria de la langosta de Maine no ha tenido un enredo documentado con una ballena franca del Atlántico norte en más de 17 años y no hay ninguna evidencia de que haya matado o herido gravemente a una ballena franca”, señala Patrice McCarron de MLA. Añade que las nuevas regulaciones de la NOAA son “solo la primera ronda de los impactos económicos” y que “las restricciones futuras probablemente destruirán la icónica pesca de langosta de Maine”.

En lo mientras, el grupo de defensa ambiental Oceana dice que las nuevas reglas no van lo suficientemente lejos, enfatizando que todavía es probable que se produzcan enredos potencialmente fatales, particularmente para los juveniles, el segmento de la población de ballenas francas que crece más rápidamente.

CONTACTOS: “NOAA Fisheries Announces New Lobster and Jonah Crab Fisheries Regulations to Help Save Endangered North Atlantic Right Whales,” fisheries.noaa.gov/media-release/noaa-fisheries-announces-new-lobster-and-jonah-crab-fisheries-regulations-help-save; “Feds Release Final Regulations that Fail to Protect North Atlantic Right Whales from Deadly Fishing Gear Entanglements,” usa.oceana.org/press-releases/feds-release-final-regulations-fail-protect-north-atlantic-right-whales-deadly; PMFHF Statement on the NOAA Decision, protectmaine.com/pmfhf-news/pmfhf-statement-on-the-noaa-decision.

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