El Futuro de la vivienda depende de dibujar mapas más justos – una conversación con la activista de Nueva Orleans Andreanecia Morris

Khalil Abdullah | Ethnic Media Services
Andreanecia Morris, HousingNOLA Executive Director. Photo Credit: EMS

La pasión de Andreanecia Morris’ por la vivienda la ha convertido en una de las defensoras más fervientes de Nueva Orleans de la reestructuración distrital.

Parece ser un tramo – la reestructuración distrital es un proceso que se hace una vez por década cuando los estados, condados y ciudades pueden redibujar las líneas de los distritos que determinan donde votará la gente. Pero últimamente, argumenta Morris, la reestructuración distrital se trata de determinar si tu voto cuenta y esto determina donde vives e incluso si puedes llamarlo tu hogar.

 “La vivienda” dice Morris, “es el problema de nuestra época. Sin ella, la reestructuración distrital muchas veces es un resultado manipulado.

Morris dirige HousingNOLA, que ayudó a fundar en el 2014 para mejorar las condiciones de vivienda y aumentar la cantidad de viviendas accesibles en la ciudad.

También es miembro del consejo de la Coalición Nacional para la Reinversión Comunal. Ha pasado décadas como activista estableciendo colaboraciones para promover la vivienda con las agencias gubernamentales y defensores de la comunidad.

“Cuando la gente habla de la participación cívica, muchas veces dicen, ‘Quiero hablar de cómo conseguir que la gente vote,’ y yo digo’ ¿Qué es lo primero que necesitas para votar? ¿Una identificación? No, no. Necesitas una dirección. ’ Donde vives determina por quién votas.” Y también añade que muchas veces determina si votas o no.

“Estás ahí sentada, hablando de cómo conseguir que la gente de ingresos bajos – hasta medianos –  mayoritariamente afroamericana vote, y ni siquiera pueden pagar su renta. No pueden pagar la cuenta de la luz o  tal vez estén a punto de ser desalojados. Y tú piensas que si tú te apareces en sus puertas para registrarlos a que voten, ¿les vas a hacer un favor? No lo vas a hacer hasta que les hables acerca de cómo vas a solucionar esos problemas.

“Te puedo mostrar cómo  la incapacidad de construir sistemas de alojamiento que funcionan bien es la causa principal para todos los demás problemas – la equidad racial, la disparidad económica, la violencia policial, el sexismo, y cosas así. No puedes abordar ninguno de los temas, sin hablar de la vivienda,” dice Morris.

El entusiasmo de Morris se prendió cuando vio por primera vez el estado de deterioro de las propiedades de vivienda pública, tan en conflicto con los recuerdos de su niñez sobre los tours de compras con la familia en su ciudad natal de Edgard hasta Canal Street. Recién salida de la universidad estuvo trabajando para la agencia de vivienda pública. “Mi punto de referencia inmediato fue Beirut – las imágenes televisadas que había visto en los años 1980 de edificios bombardeadas durante la guerra civil del Líbano. Nosotros tuvimos un pasto verde frondoso, pero esta fue la única diferencia entre nuestros edificios grandes y los de Beirut. Estuve consternada por el hecho de que el gobierno de los Estados Unidos había hecho esto a los americanos.”

Más preocupante, dice ella, fue que “todo el mundo simplemente lo aceptaba.” Incluso después de la devastación por el Huracán Katrina en el 2005, la negligencia fue la situación imperante según ella. Ella se volvió muy ocupada intentando averiguar cuáles fueron las políticas y normas en vigor. “Mi mente funciona de manera que quiero saber por qué las cosas están rotas, y me gusta arreglar cosas.”

“La pregunta caliente” notó Morris, “fue cómo la red informal de corredores de poder y mandamás quienes por último dirigen las políticas y decisiones de la ciudad tratan a la gente de descendencia africana”, quienes constituyen el 60% de la población de la ciudad.

Este número por sí mismo tiene un pasado complicado. “Nueva Orleans no es Detroit o Chicago, donde los afroamericanos formaron una mayoría luego de la Gran Migración. Por mucho tiempo en la historia de Nueva Orleans, la ciudad ni siquiera fue parte de América. Se hallaba bajo el domino Francés y Español. Así que no hubiéramos sido afroamericanos. Hubiéramos sido africanos esclavizados o gente negra esclavizada o incluso gente libre de color“.

No se nos pude olvidar, argumenta Morris, que los afroamericanos son esenciales para el motor económico de la ciudad. Lo que impulsa la ciudad ahora es el turismo y lo que significa estar en Nueva Orleans. La gente viene aquí, a diferencia de la gente que va a visitar Nueva York, o Los Ángeles, o Houston, para estar con la gente de Nueva Orleans lo que significa que vienen aquí para estar con nosotros, para pasar tiempo con nosotros, para ser alimentados por nosotros, o incluso ser ofendidos por nosotros… La gente negra es la clave para el concepto de Nueva Orleans.

“No es que el establecimiento mayormente Blanco no quiera a la gente Negra aquí. Nos necesitan y nos quieren aquí. Solamente no quieren que estemos a cargo.

Lo que la lleva a la reestructuración distrital. La vivienda fue el problema que Morris utilizó para persuadir a los residentes de Nueva Orleans a que participaran en el Censo del 2020. La vivienda es el tema para explicar el gran interés en la reestructuración. Ambos llevan la asignación de recursos a los vecindarios.

La manera en que se dibujan las líneas determinará si las comunidades tienen suficientes números para organizarse en torno a cuestiones comunes como la vivienda, y si los residentes pueden elegir defensores de su elección. Las voces se pierden cuando las comunidades están divididas y fundidos en distritos donde los grupos opuestos tienen la mayoría.

Nueva Orleans no ha recuperado sus números pre-Katrina pero la población del estado está creciendo. Louisiana conservó su delegación en la Cámara de seis miembros. Rediseñar los límites del distrito es contencioso. En Louisiana, como en la mayoría de los estados, la tarea recae en la legislatura estatal. Los republicanos tienen el control de ambas Cámaras y Donald Trump llevó el estado en el 2020, pero Louisiana eligió a un Demócrata como gobernador. Esta oficina tiene el poder de vetar los mapas propuestos por la legislatura.

El dibujo de las líneas empieza en serio en Septiembre, con la liberación de los datos del Censo. Los legisladores saben que los electores dibujan sus propios mapas y se preparan para recurrir a los tribunales si el dibujo de las líneas de la legislatura discrimina racialmente o viola de otra manera las leyes federales.

Morris está determinada para presionar a los residentes de la ciudad para hacer que los funcionarios electos rindan cuentas, independientemente de su afiliación política. Quiere reestablecer  los servicios que los inquilinos de los establecimientos solían disfrutar, los servicios que muchas veces permitían a los inquilinos la transición a la independencia. Esos servicios empezaron a desaparecer en los años de Reagan con el ataque propagandístico de las “reinas del bienestar.”

“Hay muy poca gente que habla de la historia y política de la vivienda,” dice Morris. “Como defensores de la vivienda, queremos educar y activar a los electores apáticos y hacer que todos los electores entiendan que la redistribución distrital desempeña un papel muy importante en sus vidas.”

“¿Cómo te aseguras que no te cuentan por accidente como tres quintas partes de una persona a causa de cómo se dibujaron las líneas del distrito? ¿Qué significa comunidad cuando su gente, esa persona, esa familia, ese hogar pierde su habilidad para representar a sí mismo? Al parecer no podemos entender esa conexión”.

Hasta que la gente lo entienda, las imagines de Beirut continuarán persiguiendo la visión de Morris del futuro de la ciudad.

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