Roddy Scheer y Doug Moss
EarthTalk
El debate sobre si abrir la parte más sensible desde el punto de vista ecológico (la llamada área 1002 o llanura costera) del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico (ANWR) a la extracción de petróleo se ha prolongado durante décadas. Conocido por su belleza escénica, pero más aún como el lugar de nacimiento del caribú migrante, así como cientos de especies de aves que utilizan la llanura costera como un vivero para sus crías recién nacidas antes de migrar al sur para el invierno, también se cree que la llanura costera de ANWR sea rico en aceite.
Estas tierras no solo son cruciales para la vida silvestre, sino también para las personas. Mucho antes de que el gobierno de los Estados Unidos nombrara a ANWR en 1960, los gwich’in lo conocían como “Iizhik Gwats’an Gwandaii Goodlit” (“el lugar sagrado donde comienza la vida”). Ahora, ellos y otros nativos de Alaska están trabajando junto con los conservacionistas para protegerlo.
Pero a fines de 2017, el Congreso allanó el camino para abrir la disputada franja de tierra al autorizar la extracción de petróleo allí en su proyecto de ley de impuestos. Pero a pesar de que Trump está ansioso por comenzar a perforar en la llanura costera, tendrá que esperar hasta que se completen las pruebas sísmicas, y no hay forma de que eso suceda antes del final de su (primer) mandato.
Es necesario realizar estudios sísmicos para proporcionar datos concretos sobre la cantidad de petróleo que existe en un área determinada. Pero las explosiones sísmicas en sí mismas pueden afectar negativamente el comportamiento y las tasas de mortalidad de las especies silvestres. Dado que las compañías petroleras no han podido demostrar de manera concluyente que las pruebas sísmicas no dañarán a las especies protegidas (como los osos polares), el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Se ha mantenido firme en contra de la emisión de los permisos. Pero la administración Trump está tratando de poner fin a estas precauciones y obtener la aprobación de las pruebas sísmicas por parte del Departamento del Interior. Si la administración Trump puede hacer las pruebas y los resultados son de su agrado, y retienen el poder, espere ver los arrendamientos de petróleo en funcionamiento en la llanura costera antes de fines de 2021.
Por supuesto, un nuevo presidente podría detener todo o parte de esto mediante el uso de la Ley de Antigüedades para declarar a ANWR un monumento nacional, deteniendo permanentemente la venta por arrendamiento y cualquier otro desarrollo futuro. El candidato Joe Biden se ha comprometido a usar sus poderes presidenciales para proteger a ANWR de los intereses petroleros, si es elegido.
En septiembre pasado, 15 de los 48 estados del Bajo Estado y tres de las entidades tribales de Alaska emprendieron acciones legales contra el gobierno federal para detener los arrendamientos de petróleo dentro de la llanura costera de ANWR. Además, un consorcio de líderes nativos y de conservación convenció a los principales bancos (incluidos Wells Fargo, JPMorgan Chase y Goldman Sachs) de retirarse de la financiación de proyectos de combustibles fósiles allí.
Para participar, la organización sin fines de lucro Friends of Alaska Wildlife Refuges tiene oportunidades de voluntariado y siempre puede usar donaciones. Mientras tanto, otra forma de ayudar es instar a su senador de los EE. UU. A que apoye la S. 2461, la Ley de Protección del Refugio Ártico, que exige la protección permanente de la llanura costera de ANWR contra el desarrollo y la extracción de recursos.
CONTACTOS: Friends of Alaska National Wildlife Refuges, alaskarefugefriends.org; Help Protect The Arctic Refuge Petition, thepetitionsite.com/takeaction/219/068/612/.
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