Arturo Hilario
El Observador
Me acuerdo muy bien que crecí viendo el programa de noticias en español “Primer Impacto” con mi familia y el silencio que predominaba en el cuarto cuando pasaban al segmento diario con Walter Mercado, el astrólogo místico y psíquico quien vestía con capas elaboradas e inculcaba esperanza y amor a sus palabras cuando hablaba con el público alrededor del mundo.
La carrera de más de 50 años de Mercado se apaciguó, cuando desapareció del aire en el 2006. ¿Por qué? Bueno, si a uno le interesa, es suficiente investigar un poco y vigilar las noticias sobre celebridades hispanohablantes para descubrir que un impedimento legal con su director – en quién confiaba plenamente – terminó destruyendo su carrera. Tardaría años en recuperar la propiedad de su identidad e incluso de su propio nombre.
Pero yo, como muchas otras personas, a mediados de los 2000 simplemente seguimos con nuestra vida y los recuerdos de este hombre se instalaron en la memoria de largo plazo de nuestras mentes.
Para el nuevo documental de Netflix “Mucho Mucho Amor: La Leyenda de Walter Mercado”, los directores Cristina Costantini, Kareem Tabsch y Alex Fumero – fans millenials de Mercado – hicieron una crónica de la trayectoria asombrosa de su vida; desde su niñez en un Puerto Rico rural, hasta aparecer en el televisor de millones de espectadores quienes lo admiraban y anhelaban un pedazo de positividad del astrólogo con sus capas incrustadas de joyas.
Hasta el día de su muerte en noviembre del 2019, Mercado vivió una vida tranquila en Puerto Rico, rodeado de sus seres queridos. Aun así, tenía muchas ganas de regresar frente a sus fans.
La producción “Mucho Mucho Amor: La Leyenda de Walter Mercado” lo pondrá de regreso frente a sus fans que lo amaban y se presentará con aquellos que aún no conocen a este ícono andrógino, a través de sus propias palabras y de las palabras de la gente que lo conocía mejor.
En lo siguiente los directores nos contarán de sus experiencias y de sus intentos para capturar la esencia y la maravilla que era Walter Mercado, así como la relación que tuvieron con él al final de su vida.
“Mucho Mucho Amor: La Leyenda de Walter Mercado ya se puede ver en Netflix.
Quisiera empezar preguntando ¿Qué fue lo que les motivó a ustedes tres para que se juntaran e hicieran una película? ¿De dónde sacaron la inspiración para enfocarse en Walter Mercado?
Alex Fumero: Todos crecimos viendo a Walter con nuestros abuelos quienes nos hacían callar enérgicamente cuando Walter apareció en la televisión. Así nos dejó una impresión duradera. Después cuando crecimos, nos dimos cuenta de que se trataba de un héroe excepcional en el mundo latino, ya sabes, por su identidad y su variabilidad de género antes de que esto se volviera popular.
Cuando conocí a Kareem, lo primero que hablamos fue de Walter, y Kareem me contó que iría a una venta de bienes dónde Walter había puesto en venta algunas de sus capas, a lo que comenté: “Alguien debería hacer un documental sobre él.” Entonces él dijo: “Bueno, por eso voy a ir. O sea, voy a ir a comprar capas pero también voy a ver si puedo conocer a alguien de su familia.”
Y cuando él y yo acordamos una hora para hablar sobre quién había conocido, Cristina me habló media hora antes de esa llamada y me dijo: “Hey, me dijeron que estás obsesionada con Walter Mercado. Quiero hacer una película sobre él.” Ella y yo éramos colegas de trabajo en Fusion, así que le dije, “esto es muy raro pero sabes, tengo esa llamada en 30 minutos… al mejor deberíamos hacerlo juntos los tres.” Y todo lo demás es historia.
Me preguntaba si en algún momento ¿Walter admitió o declaró que él estaba consciente de su estatus como héroe o ícono positivo de la comunidad LGBTQ?
Kareem: Sí, yo creo que el sí estaba consciente de la influencia que tenía en la comunidad Queer. Especialmente en los eventos en Miami hay un público LGBTQ muy grande que habló con él y que le dijo cuánto lo amaban y que lo veían como una inspiración muy grande. Así que definitivamente estaba consciente de ello. Walter conocía su alcance. No necesariamente hablaba de sí mismo en el sentido de que era una influencia y un pionero para la gente, pero sí estaba consciente de ello.
¿Cómo se sintió presentarles la idea de hacer este documental a Walter Mercado y a su familia?
Cristina: Bueno, después de que Kareem contactara a la familia de Walter, programamos una llamada y nos pusimos muy nerviosos porque ya sabes, para nosotros es un ícono. Crecimos con él y lo adoramos. De hecho, habíamos practicado cada posible resultado y cada posible pregunta que nos pudiera hacer. De verdad nos preparamos muy bien y la primera pregunta que nos hizo fue ¡Cuál era nuestro signo astrológico!
No sé por qué no habíamos pensado en eso, pero fue la entrevista de trabajo más divertida de nuestras vidas. Yo soy Libra, Kareem es Libra, y Alex es Sagitario. A Walter le gustó la respuesta y nos dijo que estaba interesado.
Ha sido un proceso de aprendizaje para todos. Creo que dijo que sí al documental pero no entendió muy bien de qué se trataba. Él quería planear todo pero un documental no funciona de esa manera. Me acuerdo que decía: “¡Y acción!” cuando ya habíamos grabado durante 20 minutos.
Trabajar con él fue una experiencia muy agradable. Nos divertimos mucho con él, creo que nos reíamos todos los días, muy fuerte. Le encantaba hacer reír a la gente. De verdad fue un privilegio.
Kareem: Sí, tú sabes, Walter era ése ícono de nuestra niñez que aparecía en televisión todos los días, así que sólo parecía existir en la caja ¿sabes? Así que si lo conoces por primera vez y lo ves en persona, es esa figura extraordinaria que estuvo en tu vida desde que tienes memoria.
Entonces, llegar a conocerlo fue interesante porque, otra vez, él es icónico. Es como un mago, se siente de otro mundo. Pero luego te das cuenta que es una persona normal y que no es terriblemente diferente al personaje que ves en la tele, cuando las luces se apagan – sigue siendo algo eufórico, maravilloso y más grande que la vida.
Creo que una de las cosas interesantes para nosotros fue que pudimos entablar una relación con él durante el período de más de dos años que trabajamos en el documental. Ya te imaginarás que nuestro “Big Bird” pasó a ser nuestra tía o tío fabuloso. Además estuvimos con él al final de su vida que es una cosa extraordinaria porque somos las personas que tuvimos el privilegio de pasar dos años con él.
Cuando empezaron a trabajar en esto ¿Cuál era la perspectiva de intentar contar su historia y de averiguar dónde se encontraba desde que salió del aire? ¿Cómo afectó su muerte la historia general que intentaron contar?
Cristina: Yo creo que queríamos preservar el legado de este ícono. De verdad creo que significa mucho para el mundo Latino y nadie había contado su historia. Supongo que todos estuvimos en shock al no encontrar una historia de ese personaje tan extraordinario. Es un personaje increíble y todos estuvimos algo sorprendidos.
Creo que la representación de nuestra cultura en la televisión es muy aburrida. Muchas veces tiene que ver con narcotraficantes y algunas veces es la representación de, ya sabes, historias de migración. Pero él logra agregar una tonalidad y complejidad a la historia de la experiencia Latina y creo que queríamos producir otro tipo de contenido que relatara nuestra historia al mundo.
En un inicio, la historia que queríamos contar era como una celebración, una investigación de esta persona. Pero cuando empezamos a grabar con él, su salud empezó a deteriorar, así que la historia que estábamos haciendo, pasó de ser una historia de un regreso a un canto del cisne. Los últimos años de la vida de alguien que tiene que enfrentar las realidades de un cuerpo envejeciendo, lo que todos tendremos que enfrentar; lo que significa prepararte para el final de tu vida.
Supongo que éstas son las preguntas que explora la película pero que al principio no sabíamos que las iba a explorar.
Ahora mi última pregunta: ¿Qué esperas que se lleven los espectadores después de ver “Mucho Mucho Amor: La Leyenda de Walter Mercado”?
Kareem: Supongo que esperamos que la gente vea la película y se dé cuenta de que no importa si crees en la astrología o en los horóscopos. Que no importa si crees en una religión o en ninguna. Finalmente, el mensaje de Walter fue uno de amor y paz, sin importar tus creencias religiosas o tu origen. Lo más importante es vivir tu vida con todo el amor del mundo hacia los demás, hacia todos, y hacía ti.
También esperamos que el mensaje que él compartió en la televisión durante más de 50 años, se haga presente en nuestra película y que la gente se vaya con la idea de que la clave para una vida más feliz y más larga es vivirla llena de amor.
