Rebecca Harpster
Golden Gate Better Business Bureau
En una conferencia de prensa esta mañana, que incluyó representación de AARP, Zoosk, un Negocio Acreditado por BBB, y Nev Schulman, creador y presentador de Catfish en MTV, el Better Business Bureau (BBB) publicó un nuevo estudio que revela que un millón de estadounidenses han sido víctima de estafas de romance, con pérdidas cercanas a los mil millones en los últimos tres años. BBB advierte a quienes usan sitios web de citas que tengan cuidado con los estafadores que se aprovechan de victimas inocentes.
El estudio – que puede leer en us.bbb.org/romancescamstudy – dice que el esquema puede tomar meses a medida que el estafador gana la confianza de la víctima. El estafador eventualmente comenzará a pedir pequeñas cantidades de dinero para probar a la víctima, y luego pedirá más y más. Las victimas a menudo se convierten en cómplices inconscientes del lavado de dinero.
Una mujer de California, Ann, perdió $22,000 a una estafa de romance y ahora está totalmente arruinada, con deuda de tarjeta de crédito, y viviendo con su hija.
Un año después de la muerte de su esposo, Ann decidió de tratar un sitio de citas en línea. En poco tiempo conoció a un hombre llamado “Wayne King”. Comenzaron a comunicar, primero a través del sitio de citas y luego por mensajes de texto. King dijo que era un hombre de 66 años que vivía en Pasadena, California, y era dueño de una compañía en Maryland.
King trató de ganarse la confianza de Ann al mostrar “evidencia” que demostró que su cuenta bancaria contenía más de un millón de dólares. Cuando King dijo que su hija estaba en el hospital, Ann envió dinero para ayudar. Entonces King dijo que estaba en Beijing, pero había un problema al enviar productos para su negocio a los Estados Unidos. Le pidió a Ann para ayuda con pagar para enviar los productos a los Estados Unidos a través de Malasia. En el transcurso de un mes, Ann le envió a King $22,000 porque el prometió devolverle el dinero. Más tarde, King le pidió que le comprara cuatro iPhones y un Macbook Pro. Ann exprimió sus tarjetas de crédito para comprarlas y enviarlas a King, otra vez con la promesa de que King le devolvería el dinero. Él nunca lo hizo.
A los 69 años de edad, Ann ahora está tomando medicamentos para la ansiedad, puede necesitar una cirugía de corazón y está declarando bancarrota. Sus hijas le dijeron que necesitaba informar esto, y Ann fue a la policía y también lo denuncio al BBB. A pesar de la angustia que ha sufrido, aceptó compartir su historia para ayudar a evitar que otros sufran a través de una experiencia similar.
Los hallazgos clave del informe incluyen:
- No hay una víctima “típica” de estafas de romance. Pueden ser de cualquier sexo, edad, u orientación sexual. El denominador común es que buscan una relación amorosa, y creen que le ha encontrado.
- Los estafadores a menudo pretenden ser miembros del ejército del EE.UU. Los oficiales militares dicen que reciben miles de quejas anuales de victimas de estafas. Las autoridades también dicen que los miembros del ejército nunca necesitarán dinero para ausentarse o atención medica.
- La mayoría de las estafas de romance se originan en África occidental, particularmente en Nigeria. También hay grupos que operan en Rusia y Ucrania que emplean sitios de citas en línea para defraudar a las víctimas.
- En cualquier momento, puede haber 25,000 estafadores trabajando en línea para engañar a las víctimas. Una compañía que analiza perfiles para empresas de citas le dijo a BBB que 500,000 de los 3.5 millones de perfiles que escanea mensualmente son falsos, alrededor del 15%.
BBB ofrece a las personas que buscan amor los siguientes consejos para evitar las estafas de romance:
- Proteja su identidad y su billetera. Los estafadores prefieren tarjetas prepagas y transferencias de dinero. Nunca envíe dinero o información personal a alguien que nunca haya conocido en persona. Las conversaciones telefónicas o “conocer” a alguien a través de una llamada de video no significa que la persona no es un estafador. Además, cuando usar aplicaciones de video, tenga cuidado al revelar cualquier información personal o hacer cualquier cosa que quizás va a lamentar después. Algunos estafadores usan software para grabar llamadas de video y luego usa los videos para extorsionar a las víctimas. No sucumba a las suplicas de crisis financiera.
- Piensa antes de pasar del público a lo privado. Tenga cuidado si la conversación se mueve desde una red social o un sitio de citas a una forma de comunicación más privada como el correo electrónico, la mensajería instantánea o los mensajes de texto. Los sitios de citas a menudo supervisan los mensajes para evitar estafas, y los estafadores intentarán usar esta estrategia para estafarle sin que otras personas interfieran.
- Haga su investigación. Escudriñe la imagen del perfil y la descripción. Si suena demasiado bueno para ser verdad, verifíquelo. Puede realizar una búsqueda de imágenes inversa para ver si las fotos de perfil son en otros sitios web y perfiles. También puede copiar una parte de su biografía y buscar si se ha utilizado en otros sitios. Los estafadores a menudo usan los mismos detalles de perfil y fotos en múltiples sitios.
- Pida detalles y obtenga información específica. Solicite otras formas de identificación, como una foto de ellos con un pedazo de papel con su nombre de usuario. Haga preguntas específicas sobre los detalles en su perfil. Si dicen que son un miembro del ejército, solicite su dirección militar oficial, ya que todos termina en @mail.mil. Los estafadores probablemente darán excusas por qué no pueden proporcionarle más información.
- Presta atención a la comunicación. Tenga cuidado con la mala gramática y las palabras incorrectas. Nadie es perfecto, pero si los errores a menudo se repiten, sugiere que no son de donde dicen. Debe estar alerta por el uso de nombres de mascotas, discusiones sobre el matrimonio o profesiones de amor.
- Repórtelo. Si siente que ha sido víctima, informa al Rastreador de Estafas de BBB, la Comisión Federal de Comercio, y el FBI.
Puede ponerse en contacto con su BBB a través de info@bbbemail.org o (510) 844-2000, o en bbb.org.
