Norma De la Vega
Universidad de California
Melina Granados de 6 años de edad, aprendió, durante un curso de verano que hablar en público puede ser intimidante pero también muy emocionante.
“Hola mi nombre es Melina Granados y soy la vicepresidente de 4-H y en este club he aprendido cómo ser un líder y cómo plantar vegetales.”
La niña Melina es parte del grupo Las Águilas del Lado Este, el primer club bilingüe 4-H en Riverside, en donde 57 niños y adolescentes se divirtieron y aprendieron sobre horticultura, nutrición, danza, y oratoria, actividades que se desarrollaron en inglés y español.
El Programa de Desarrollo Juvenil 4-H de Extensión Cooperativa de la Universidad de California, cuyo propósito es enseñar, a niños y adolescentes entre 5 y 19 años, habilidades para tener éxito en la vida, está implementando cambios para servir mejor a los diferentes grupos étnicos. Según estadísticas oficiales, el 53 por ciento de los estudiantes en las escuelas públicas de California son latinos, y para 4-H es crucial atender los intereses y necesidades de la nueva mayoría.
“Realmente estamos mejorando nuestros esfuerzos para conseguir que la comunidad latina participe en 4-H. Esto es una actividad de familia que creo es muy positiva”, indica Glenda Humiston, vicepresidenta de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC”. Tengo que decirlo, yo soy la primera persona en mi familia en ir a la universidad y la única razón por la que salí de nuestra granja pequeña fue debido a que 4-H me dio la oportunidad de ver qué más hay en el mundo, aprendí habilidades que me permitieron obtener buenas calificaciones en la escuela y pensar en ir a la universidad.”
4-H ayuda a los niños a obtener un futuro brillante y a los adultos les brinda la oportunidad de colaborar con su comunidad dado que está es una organización no lucrativa que requiere del apoyo de los voluntarios para poder ampliar sus beneficios a todas las comunidades. “Nosotros queremos animar a las familias latinas a trabajar con nosotros para crear más clubs 4-H para que más niños participen. Muchos de los programas son sobre salud, nutrición, pero también nos enfocamos en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM por sus siglas en inglés),” indica Humiston.
En Riverside, el programa de verano de Las Águilas del Lado Este se desarrolló en colaboración con el centro comunitario Community Settlement Association (CSA). Ahí los niños eligieron el nombre de su club, sembraron vegetales, diseñaron pancartas y aprendieron a escribir un discurso y presentarlo al público. “Algunas de las cosas que les enseñamos aquí en 4-H es como convertirse en líderes, como apropiarse de sus propias decisiones y como obtener esos pasos para obtener una carrera en el futuro”, señala Yolva Gil del representante del programa de clubes 4-H en Riverside.
El programa de verano fue completamente gratuito y para poder desarrollar las actividades del club 4-H los líderes voluntarios buscaron donativos de la comunidad para que los niños pudieran obtener gratis las camisetas del club y tener los materiales educativos necesarios.
Darling Contreras, mamá de cuatro adolescentes, encontró en 4-H el programa de desarrollo juvenil que anhelaba para sus hijos y que no hubiera podido solventar. “Tengo cuatro niños que son Noé, Moisés, Christopher y Samuel de 9,8, y dos de 7 años. A ellos les encantó el club y estaban muy emocionados en cultivar alimentos con otros niños de su edad y mirar el resultado de su trabajo. Yo había intentado antes inscribir a mis hijos en algún programa de verano pero costaba 100 dólares por semana. ¡Aquí es gratis y es un milagro tener algo como esto en la comunidad!”.
Victor Granados, el papá de Melina dijo que tenía dos niños en ese programa y estaba muy contento de escuchar el breve discurso de su hija. “Una parte del speech dice que les ayudan a ser líderes. Yo si creo porque les dan toda las herramientas van a ser de gran utilidad en el futuro y la prueba es tangible aquí lo estamos viendo con ellos.”
Una iniciativa para mantener y mejorar la salud de comunidades y familias es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.
